La reintroducción de los castores euroasiáticos en Cornualles marca un paso significativo en el creciente movimiento de recuperación de la naturaleza en Gran Bretaña, y los primeros signos indican que los animales ya están remodelando el paisaje y ofreciendo defensas naturales contra las inundaciones. Después de años de planificación, en febrero el Cornwall Wildlife Trust (CWT) liberó cuatro parejas de castores en la cuenca de los ríos Par y Fowey, centrándose en zonas propensas a inundaciones.
Ingenieros naturales en el trabajo
Los castores son famosos por su capacidad para alterar los cursos de agua mediante la construcción de presas, creando estanques y humedales. Estas intervenciones naturales ralentizan el flujo de agua, almacenan carbono y enriquecen los ecosistemas. Este enfoque no es nuevo; Las pruebas exitosas en el río Otter en Devon entre 2015 y 2020 demostraron la viabilidad de la especie y los beneficios ambientales.
El profesor Richard Brazier, hidrólogo de la Universidad de Exeter, destaca que estos beneficios son mensurables: “Crean maravillosos sistemas de estanques que almacenan agua, a menudo justo en la parte superior de las cuencas… Al hacerlo, el agua fluye hacia abajo a través de las cuencas más lentamente”. La evidencia de sitios maduros para castores, como los cercanos al Bosque de Dean, muestra cómo las represas reducen los picos de inundaciones. Se espera que las liberaciones en curso en Cornwall y Somerset arrojen resultados similares.
Una especie protegida con impacto tangible
En octubre de 2022, la legislación otorgó a los castores silvestres el estatus de especie protegida europea, reforzando su reconocimiento como vida silvestre nativa. Esta protección legal significa que se prohíbe el daño o la alteración deliberada sin una licencia. Natural England gestiona cuidadosamente la estrategia de reintroducción, centrándose en liberaciones que producen resultados positivos claros: restaurar procesos naturales, ayudar a la gestión de inundaciones, mejorar la calidad del agua o reforzar la diversidad genética.
La solicitud de CWT para la liberación de Cornwall implicó una extensa investigación y colaboración con los propietarios de tierras, lo que refleja la naturaleza compleja pero manejable de estos proyectos. Un indicador temprano del éxito: dos animales liberados ya se han emparejado y han comenzado a construir una presa.
Desafíos y consideraciones
Si bien los beneficios ecológicos son claros, persisten preocupaciones en sectores como la agricultura. La Unión Nacional de Agricultores (NFU) reconoce los beneficios potenciales, pero expresa preocupación por los impactos en las tierras agrícolas y los costos de gestión asociados. El gobierno sostiene que la reintroducción se gestionará cuidadosamente para minimizar las perturbaciones en la agricultura y la infraestructura.
Mirando hacia el futuro
El regreso de los castores desafía las percepciones convencionales de los paisajes “naturales”, ya que remodelan los entornos de acuerdo con principios ecológicos. Como señala el profesor Brazier: “Cuando llegan los castores, empiezan a hacerlo como la naturaleza quiere que sea”. El impacto a largo plazo de la liberación de Cornualles aún está por verse, pero las señales iniciales sugieren que los castores pueden desempeñar un papel crucial en la gestión de los recursos hídricos y la restauración de los ecosistemas en un clima cambiante.
La reintroducción de los castores representa un cambio hacia el reconocimiento de soluciones basadas en la naturaleza para el control de inundaciones y la restauración ambiental. A medida que estos animales recuperan su área de distribución histórica, ofrecen un modelo poderoso para adaptarse a los extremos climáticos y construir paisajes más resilientes.
