La próxima misión Artemis 2, cuyo lanzamiento está previsto para no antes del 1 de abril, ha provocado comparaciones con el programa Apolo de la NASA. Si bien ambos apuntan a la proximidad lunar, Artemis 2 representa una desviación significativa de su predecesor histórico en cuanto a propósito, trayectoria y objetivos a largo plazo. La pregunta no es simplemente “he estado allí, he hecho eso”, sino por qué esta misión se llama histórica.
El legado de Apolo: triunfo de la Guerra Fría
Las misiones Apolo, realizadas entre 1968 y 1972, estuvieron impulsadas por un objetivo singular y urgente: demostrar el dominio tecnológico de Estados Unidos sobre la Unión Soviética durante la Guerra Fría. El programa fue fundamentalmente una demostración de “poder blando”: una victoria simbólica en una rivalidad geopolítica. Una vez que Neil Armstrong dio “un pequeño paso” en la luna en 1969, se logró el objetivo principal. Las misiones Apolo posteriores, aunque científicamente valiosas, fueron esencialmente extensiones de este éxito inicial, y disminuyeron a medida que el imperativo político se desvaneció.
“Nos vamos como vinimos y, si Dios quiere, como regresaremos”, – Gene Cernan, comandante del Apolo 17, resumió la naturaleza temporal del programa.
Artemis 2: un trampolín hacia la sostenibilidad
Artemis 2 no se trata de un momento para plantar banderas. Es el primer vuelo tripulado en un programa diseñado para la presencia lunar a largo plazo y la utilización de recursos. A diferencia de Apolo, que se centró en visitas de corta duración, Artemis pretende establecer una base sostenible cerca del polo sur de la Luna, extrayendo hielo de agua para sustentar la vida y como propulsor. Esta infraestructura servirá como plataforma de lanzamiento para futuras misiones a Marte y más allá.
Trayectoria y distancia récord
La trayectoria de la misión también es única. Artemis 2 seguirá un camino de “retorno libre”, aprovechando la gravedad de la luna para lanzar a la tripulación de regreso a la Tierra sin depender únicamente de los motores de la nave espacial Orion. Esto refleja, en cierto modo, la improvisación de emergencia del Apolo 13, pero por diseño. Artemis 2 superará el récord anterior de distancia más larga que los humanos han viajado desde la Tierra (actualmente ostentado por el Apolo 13 con 248,655 millas). Superará esa marca incluso sin orbitar completamente la luna.
Más allá de toda comparación: un nuevo enfoque para las misiones lunares
No hubo una sola misión Apolo que coincidiera con lo que hará Artemis 2. Los compañeros de tripulación de Artemis 2 realizarán operaciones de proximidad utilizando la etapa superior del cohete Space Launch System. El Apolo 9 y el Apolo 10 realizaron este tipo de demostración utilizando un módulo lunar. El programa Artemis tiene el objetivo de establecer una presencia humana sostenible en la luna y utilizar los recursos que allí se encuentran para permitir la futura exploración de Marte y otros destinos aún más distantes por parte de la humanidad.
En conclusión, Artemis 2 no es una simple repetición de Apolo. Es un paso calculado hacia la ocupación sostenida de la Luna y la exploración del espacio profundo, impulsado no por la competencia de la Guerra Fría sino por una visión a largo plazo para el futuro de la humanidad en el espacio.
