Internet no es una entidad única. Es una red informática masiva y de acceso público que conecta redes más pequeñas en todo el mundo. Esta red global no apareció de la nada. Surgió de una iniciativa específica del Departamento de Defensa de Estados Unidos diseñada para sobrevivir en tiempos de guerra.
Las raíces de este sistema se remontan a ARPANET (Red de Agencias de Proyectos de Investigación Avanzada). Establecido en 1969, el programa tenía como objetivo crear un sistema de comunicaciones seguro que pudiera resistir un conflicto nuclear. Las conexiones iniciales vincularon computadoras en cuatro instituciones: la Universidad de California, Los Ángeles; Instituto de Investigación de Stanford; la Universidad de California, Santa Bárbara; y la Universidad de Utah.
Los académicos rápidamente se dieron cuenta del potencial de la colaboración. En 1971, los desarrolladores crearon el primer programa para enviar correo electrónico a través de una red distribuida. Esta característica resultó tan útil que dominó el tráfico en 1973, cuando se abrieron enlaces internacionales en Gran Bretaña y Noruega. Siguieron listas de correo, grupos de noticias y sistemas de tablones de anuncios.
Por qué TCP/IP se convirtió en el estándar
La arquitectura de ARPANET cambió permanentemente en la década de 1970 con el desarrollo de los protocolos de comunicaciones TCP/IP. Estos protocolos fueron adoptados como estándar para ARPANET en 1982 y 1983. Este cambio llevó al uso generalizado del término “Internet”.
En 1984, llegó el sistema de direccionamiento de nombres de dominio, lo que facilitó a los humanos la navegación en los espacios digitales. Al año siguiente, la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) lanzó NSFNET. Esta red distribuida manejó un tráfico mucho mayor que su predecesora. En un año, más de 10.000 hosts estaban conectados a Internet.
La conversación en tiempo real se hizo posible en 1988 con los protocolos de Internet Relay Chat. Luego, en 1990, ARPANET dejó de existir. NSFNET permaneció y el primer acceso telefónico comercial a Internet estuvo disponible para el público.
¿Cuándo se hizo cargo la World Wide Web?
La World Wide Web se lanzó al público en 1991 a través de FTP. Su crecimiento se aceleró rápidamente después del lanzamiento del navegador Mosaic en 1993. La popularidad del navegador impulsó una proliferación de sitios web y usuarios.
En 1995, NSFNET volvió a su papel de red de investigación. Luego, el tráfico de Internet se enrutaba a través de proveedores de redes privadas en lugar de supercomputadoras NSF. Ese mismo año, la Web se convirtió en la parte más popular de Internet, superando a los protocolos FTP en volumen de tráfico.
En 1997, la escala de la red se había ampliado significativamente. Había más de 10 millones de servidores en Internet y más de 1 millón de nombres de dominio registrados.
Cómo accede la gente a Internet moderno
Los métodos de acceso se han diversificado mucho más allá de los primeros días. Los usuarios ahora se conectan a través de señales de radio, líneas de televisión por cable, satélites, conexiones de fibra óptica y la red pública de telecomunicaciones (teléfono).
El alcance de esta infraestructura es asombroso. Se estima que para 2020, aproximadamente 4.500 millones de personas (más de la mitad de la población mundial) tendrán acceso a Internet.
El salto de una herramienta de supervivencia militar a una utilidad global para miles de millones de personas se produjo en menos de cuatro décadas. Todavía confiamos en los mismos protocolos fundamentales establecidos a principios de los años 1980. La arquitectura se mantiene. La pregunta es qué viene después cuando la mitad del planeta ya esté online.
