Die aktuelle Analyse einer Probe des Asteroiden Bennu durch die NASA bestätigt, dass die Grundbausteine des Lebens – Zucker, Aminosäuren und Nukleobasen – im frühen Sonnensystem weit verbreitet waren. Die in Nature Geoscience und Nature Astronomy veröffentlichten Ergebnisse legen nahe, dass diese Komponenten nicht nur auf der Erde vorkommen, sondern weit verbreitet waren, was die Wahrscheinlichkeit der Entstehung von Leben anderswo im Kosmos erhöht.
Wichtige Entdeckungen von Bennu
Die OSIRIS-Rex-Mission brachte 2023 erfolgreich eine makellose Probe von Bennu zur Erde und markierte damit die erste US-Mission zur Gewinnung von Asteroidenmaterial. Analysen haben mehrere bahnbrechende Erkenntnisse zutage gefördert:
- Zucker: Forscher identifizierten sechs Arten von Zucker, darunter Ribose (essentiell für RNA) und Glukose (eine primäre Energiequelle für lebende Organismen). Dies ist der erste Nachweis von Glukose in einer Asteroidenprobe.
- „Weltraumplastik“: Eine unerwartete organische Substanz, die einem gummiartigen Material ähnelt, wurde gefunden. Es besteht aus Stickstoff- und Sauerstoffketten und diente möglicherweise als Gerüst für die Bildung von Lebensbausteinen.
- Präsolare Körner: Die Probe enthält eine ungewöhnlich hohe Konzentration an Staub aus Supernova-Explosionen – sechsmal mehr als in jedem anderen untersuchten außerirdischen Material. Dies deutet darauf hin, dass Bennu in einer Region entstanden ist, die reich an Trümmern sterbender Sterne ist.
Implikationen für den Ursprung des Lebens
Das Fehlen von Desoxyribose – dem Zucker, der zum Aufbau der DNA verwendet wird – in der Bennu-Probe untermauert die Hypothese der „RNA-Welt“. Diese Theorie legt nahe, dass RNA und nicht DNA das primäre genetische Material in frühen Lebensformen war, bevor sich komplexere DNA-basierte Systeme entwickelten.
„Vielleicht war der Ursprung des Lebens nur ein einzelner RNA-Strang“, sagt der Astrobiologe Danny Glavin und unterstreicht die Möglichkeit einfacherer, RNA-basierter Ursprünge.
Die Allgegenwärtigkeit dieser lebenswichtigen Verbindungen legt nahe, dass Asteroiden wie Bennu möglicherweise eine entscheidende Rolle dabei gespielt haben, die frühe Erde mit den notwendigen Zutaten für Leben zu versorgen. Diese Entdeckung bestärkt die Idee, dass die Bausteine des Lebens nicht nur auf unserem Planeten vorhanden waren, sondern im gesamten Sonnensystem verteilt waren, was möglicherweise die Entstehung von Leben auf anderen Himmelskörpern wie dem Mars oder Europa erleichterte.
Die OSIRIS-Rex-Mission und zukünftige Forschung
Die 800 Millionen US-Dollar teure OSIRIS-Rex-Mission startete 2016 und legte über 4 Milliarden Meilen zurück, um die Probe zu sammeln. Es wird erwartet, dass die halbe Tasse Bennu-Material über Jahrzehnte hinweg weitere Entdeckungen hervorbringen wird. Wissenschaftler sind optimistisch, dass diese Forschung nicht nur unser Verständnis der Ursprünge des Lebens vertiefen, sondern auch die Suche nach außerirdischem Leben in unserem Sonnensystem und darüber hinaus vorantreiben wird.
Die Bennu-Probe liefert überzeugende Beweise dafür, dass die Rohstoffe für Leben im frühen Sonnensystem häufig vorkamen, was die Möglichkeit von Leben anderswo zunehmend plausibler macht.
