Venus, aufgrund ihrer ähnlichen Größe und Nähe oft als Schwesterplanet der Erde bezeichnet, überrascht Wissenschaftler immer wieder mit bisher verborgenen geologischen Besonderheiten. Eine neu entdeckte Lavaröhre – die erste, die jemals auf dem Planeten entdeckt wurde – bietet einen entscheidenden Einblick in die Entstehung und vulkanische Aktivität der Venus. Dieser Befund, über den Nature Communications am 9. Februar berichtete, wurde durch eine erneute Analyse der Radardaten ermöglicht, die Anfang der 1990er Jahre von der Magellan-Sonde der NASA gesammelt wurden.
Enthüllung verborgener Strukturen
Im Mittelpunkt der Entdeckung steht ein eingestürztes „Oberlicht“ im Dach einer Lavaröhre, das einen unterirdischen Hohlraum unter der Venusoberfläche freilegt. Dieses Oberlicht wurde in der Nähe von Nyx Mons, einem massiven Schildvulkan, identifiziert. Die Analyse legt nahe, dass das eingestürzte Oberlicht etwa 150 Meter tief ist und in eine mindestens 375 Meter tiefe Lavaröhre mündet. Forscher schätzen, dass die gesamte Lavaröhre deutlich breiter sein könnte und möglicherweise einen Durchmesser von bis zu einem Kilometer erreichen könnte – und damit größer als ähnliche Strukturen, die auf der Erde, dem Mars oder sogar dem Erdmond zu finden sind.
Implikationen für zukünftige Missionen
Die Entdeckung dürfte Auswirkungen auf kommende Missionen zur Venus haben, darunter VERITAS der NASA und EnVision der Europäischen Weltraumorganisation, deren Start beide vor Juni 2031 geplant sind. Diese Sonden werden mit fortschrittlichen Radarsystemen ausgestattet sein, die in der Lage sind, die Oberfläche der Venus mit größerer Auflösung als bisher zu kartieren. Dies wird es Wissenschaftlern ermöglichen, weitere Lavaröhren zu lokalisieren und die geologische Geschichte des Planeten weiter zu untersuchen.
Warum Lavaröhren wichtig sind
Lavaröhren entstehen, wenn die äußere Schicht eines Lavastroms abkühlt und aushärtet, während geschmolzenes Gestein unter der Oberfläche weiter fließt. Diese Röhren können sich kilometerweit erstrecken und bieten stabile, geschützte Umgebungen. Auf anderen Körpern wie dem Mond und dem Mars gelten sie als potenzielle Standorte für zukünftige menschliche Lebensräume, da sie Schutz vor Strahlung und Mikrometeoriten bieten.
Die Umgebung der Venus ist jedoch weitaus weniger gastfreundlich; Da der atmosphärische Druck 93-mal höher ist als der der Erde und die Oberflächentemperaturen heiß genug sind, um Blei zu schmelzen, liegt die menschliche Erforschung noch in weiter Ferne. Dennoch hilft uns die Untersuchung der Lavaröhren des Planeten, die Prozesse zu verstehen, die Gesteinsplaneten im gesamten Sonnensystem formen.
Bleibendes Erbe von Magellan
Die Tatsache, dass diese Entdeckung auf jahrzehntealten Daten beruhte, unterstreicht den bleibenden Wert der Magellan-Mission und den Fortschritt bei den Datenanalysetechniken. Die Planetenforscherin Anna Gülcher stellt fest: „Wir gewinnen immer noch neue Erkenntnisse aus Magellan-Daten, die vor mehr als drei Jahrzehnten gesammelt wurden.“ Dies unterstreicht die anhaltende Relevanz früherer Erkundungen und das Potenzial für weitere Entdeckungen im Zuge des technologischen Fortschritts.
Die Entdeckung dieser ersten venusischen Lavaröhre deutet darauf hin, dass noch viele weitere Lavaröhren unter der dichten Wolkendecke des Planeten verborgen bleiben, was eine Fülle neuer Erkenntnisse über die geologische Entwicklung der Venus verspricht.
