Das Vereinigte Königreich wird an diesem Sonntag einen neuartigen Satelliten, CarbSAR, starten, der über eine Radarantenne verfügt, die mithilfe einer modifizierten Strickmaschine hergestellt wurde. Dieser ungewöhnliche Ansatz, der von Oxford Space Systems (OSS) und Surrey Satellite Technology Limited (SSTL) entwickelt wurde, stellt einen bedeutenden Fortschritt bei der Kompaktierung hochauflösender Radartechnologie für die Erdbeobachtung dar.
Innovatives Design: Vom Jumper zum Weltraumradar
Traditionell sind Satellitenradarantennen sperrig und teuer in der Bereitstellung. OSS hat dieses Problem umgangen, indem es standardmäßige industrielle Strickmaschinen angepasst hat, um ultrafeinen, mit Gold beschichteten Wolframdraht zu einem Netzgewebe zu verweben. Dieser Stoff wird dann geschnitten, genäht und über eine Carbonfaser-Rippenstruktur gespannt.
Der Schlüssel zum Design liegt in seiner Zusammenfaltbarkeit: Die Rippen sind radial wie Maßbänder gewickelt, sodass sich die gesamte Struktur zum Start auf einen Durchmesser von 75 cm zusammendrücken lässt. Im Orbit sorgt die in der Kohlefaser gespeicherte Energie dafür, dass die Rippen in ihre Position einrasten und eine präzise Parabolschüssel für die Radarbildgebung bilden. Dieser innovative Ansatz reduziert das Startvolumen drastisch, ohne die Leistung zu beeinträchtigen.
Militärische Anwendungen und Wiederfestigung der britischen Weltraumführerschaft
Während die Technologie vielfältige Anwendungsmöglichkeiten hat, darunter Umweltüberwachung und Katastrophenhilfe, ist ihr Potenzial für die militärische Überwachung unbestreitbar. Die Allwetter-, Tag- und Nachtbildgebungsfähigkeiten von Radar haben sich in Konflikten wie dem Russland-Ukraine-Krieg als unschätzbar wertvoll erwiesen.
Das Vereinigte Königreich, einst in den 1990er Jahren führend in der Entwicklung von Weltraumradaren, hinkt seitdem hinter der internationalen Konkurrenz hinterher. CarbSAR und die geplante Folgekonstellation Oberon (Teil des umfassenderen ISTARI-Programms für das Verteidigungsministerium) zielen darauf ab, diesen Trend umzukehren. Der Erfolg dieser Technologie könnte Großbritannien wieder zu einem wichtigen Akteur in der weltraumgestützten Intelligenz machen.
Technische Fähigkeiten und Zukunftsaussichten
CarbSAR soll Objekte mit einer Größe von bis zu 50 cm auflösen, was für die Identifizierung von Panzern und Flugzeugen ausreicht. Das britische Weltraumkommando unter der Aufsicht der Royal Air Force wird den Einsatz, der zwei Tage nach dem Start geplant ist, genau überwachen.
Laut SSTL-Geschäftsführer haben ausländische Regierungen bereits Interesse an der Anschaffung dieses Radarkonzepts bekundet. Der Einsatz von CarbSAR wird als entscheidender Proof of Concept dienen, den Weg für eine breitere Anwendung ebnen und möglicherweise die Landschaft der Erdbeobachtung neu gestalten.
„CarbSAR ist ein Beweis für die Innovation und Zusammenarbeit eines der zukunftsorientiertesten Raumfahrtunternehmen Großbritanniens“, sagt Generalmajor Paul Tedman, Kommandeur des UK Space Command.
Dieser Start signalisiert einen strategischen Schritt des Vereinigten Königreichs, seine Position im wettbewerbsintensiven Raumfahrtsektor zurückzugewinnen und unkonventionelle Technik zu nutzen, um fortschrittliche Überwachungs- und Beobachtungsfähigkeiten bereitzustellen.
