Neue Beobachtungen des James-Webb-Weltraumteleskops haben die am weitesten entfernte bekannte „Quallengalaxie“ identifiziert – einen Himmelskörper, der lange Gasströme hinter sich herzieht und so beobachtet wurde, wie er vor 8,5 Milliarden Jahren existierte. Diese Entdeckung bietet beispiellose Einblicke in die Entstehung von Galaxien im frühen Universum und stellt bestehende Modelle der Galaxienhaufenbildung in Frage.
Was sind Quallengalaxien?
Diese Galaxien haben ihren Namen von den markanten, tentakelartigen Gasspuren, die sich hinter ihnen erstrecken. Sie entstehen, wenn sich Galaxien schnell durch dichte Galaxienhaufen bewegen, wobei das umgebende Gas wie ein starker Wind wirkt und das eigene Gas der Galaxie entzieht. Der Effekt wird „Staudruck-Stripping“ genannt.
Entdeckungsdetails
Die neu beobachtete Quallengalaxie mit der Bezeichnung COSMOS2020-635829 wurde im COSMOS-Feld gefunden, einer Himmelsregion, die von mehreren Teleskopen intensiv untersucht wurde. Forscher unter der Leitung von Dr. Ian Roberts von der University of Waterloo durchsuchten Webbs Daten systematisch nach bisher undokumentierten Quallengalaxien.
„Wir haben diese ferne Galaxie schon früh bei unserer Suche entdeckt und ihre ungewöhnliche Struktur fiel sofort auf“, sagte Dr. Roberts. Die Galaxie weist eine typische Scheibenform mit leuchtend blauen Knoten innerhalb ihrer Spuren auf, was auf die jüngste Bildung junger Sterne außerhalb des galaktischen Hauptkörpers hinweist. Dies bestätigt, dass die Gasentfernung aktiv die Sternentstehung in diesen Spuren auslöst.
Frühere Überzeugungen in Frage stellen
Die Entdeckung stellt die Annahme in Frage, dass sich zu diesem Zeitpunkt in der kosmischen Geschichte noch Galaxienhaufen bildeten und dass die Staudruckbeseitigung ein seltenes Ereignis war. Die Daten deuten darauf hin, dass die Clusterumgebungen bereits viel früher als bisher angenommen rau genug waren, um die Eigenschaften der Galaxien deutlich zu verändern.
„Diese Entdeckung zeigt, dass Galaxienhaufen aktiv Galaxien im frühen Universum umwandelten und wahrscheinlich eine Rolle bei der hohen Zahl ‚toter‘ Galaxien spielten, die heute in Haufen beobachtet werden.“
Implikationen für das Verständnis der Galaxienentwicklung
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass das Staudruck-Stripping ein Schlüsselmechanismus bei der Bildung der Galaxienpopulationen gewesen sein könnte, die wir heute in Galaxienhaufen sehen. Durch die Untersuchung dieser fernen Quallengalaxien können Astronomen rekonstruieren, wie sich galaktische Strukturen über Milliarden von Jahren entwickelt haben.
Das Forschungsteam identifizierte drei wichtige Erkenntnisse:
– Die Clusterumgebung war rau genug, um Galaxien in einem früheren Stadium abzulösen.
– Galaxienhaufen könnten die Galaxieneigenschaften früher als erwartet verändert haben.
– Der Prozess trug wahrscheinlich zur Bildung der großen Population inaktiver Galaxien bei, die in modernen Galaxienhaufen zu finden sind.
Die vollständige Studie ist im Astrophysical Journal veröffentlicht. Die neuen Daten liefern seltene Einblicke in die Transformation von Galaxien im frühen Universum.
