Am 17. März explodierte ein seltener Feuerball-Meteor am Tag über dem Osten der Vereinigten Staaten und erzeugte einen gewaltigen Überschallknall, der in mehreren Bundesstaaten zu spüren war und sogar von Wettersatelliten im Orbit erfasst wurde. Das Ereignis, das durch einen 7 Tonnen schweren Weltraumfelsen von etwa der Größe eines Kühlschranks verursacht wurde, ist ungewöhnlich, da die meisten Feuerbälle nachts gesehen werden; dieser war sogar vor dem strahlend blauen Himmel sichtbar.
Das Event: Ein rasanter atmosphärischer Einstieg
Ungefähr um 8:57 Uhr EDT drang der 6 Fuß große Asteroid mit etwa 40.000 Meilen pro Stunde (64.400 km/h) über dem Eriesee im Norden Ohios in die Erdatmosphäre ein. Durch die Reibung mit der Atmosphäre erhitzte sich das Gestein schnell, wodurch es etwa 30 Meilen (48 Kilometer) oberhalb von Valley City in der Nähe von Akron brannte und schließlich auseinanderbrach. Der resultierende Blitz dauerte bis zu sieben Sekunden.
Weit verbreitete Berichte und Bestätigungen
Die Explosion wurde von über 200 Augenzeugen gemeldet und von Überwachungskameras sogar aus Kanada festgehalten. Einwohner in Ohio, Pennsylvania, Delaware, Illinois und mehreren anderen Bundesstaaten berichteten, sie hätten einen lauten Knall gehört, der später vom National Weather Service in Cleveland als Überschallknall bestätigt wurde. Das Ereignis war so hell, dass es sogar vom NOAA-Wettersatelliten GOES-19 entdeckt wurde, der 22.000 Meilen über der Erde umkreiste.
Warum das wichtig ist: Seltene Sichtbarkeit und potenzielle Meteoriten
Tagsüber sind Feuerbälle aufgrund der überwältigenden Helligkeit der Sonne selten. Wenn sie jedoch auftreten, können sie die Sonne selbst kurzzeitig überstrahlen und so spektakuläre Lichtspiele erzeugen. Die Kraft dieses besonderen Feuerballs entsprach der von 250 Tonnen TNT und erschütterte möglicherweise Häuser auf seinem Weg.
Die meisten Meteorfragmente verglühen vollständig in der Atmosphäre. Angesichts der Größe dieses Weltraumgesteins gehen Experten jedoch davon aus, dass Meteoritenfragmente wahrscheinlich den Boden erreicht haben. Simulationen der American Meteor Society (AMS) deuten darauf hin, dass sie in der Nähe von Akron, Ohio, gelandet sind.
„Wenn ein außergewöhnlich großer Meteor in die Atmosphäre eindringt, überlebt er oft bis in die untere Atmosphäre, wo die Luftmoleküle dicht genug sind, um Schall zu übertragen“, sagt Robert Lunsford, Meteorbeobachter bei AMS. Der Überschallknall ist ein starker Hinweis darauf, dass Fragmente an die Oberfläche gelangt sind.
Die Seltenheit von Feuerbällen am Tag und die Möglichkeit geborgener Meteoriten machen dieses Ereignis für wissenschaftliche Studien und das öffentliche Interesse von Bedeutung. Sollten die Fragmente gefunden werden, könnten sie wertvolle Einblicke in die Zusammensetzung von Asteroiden und das frühe Sonnensystem liefern.
