Der anhaltende Konflikt in der Ukraine hat die Gesundheitsversorgung erheblich beeinträchtigt und Bedingungen für die unkontrollierte Übertragung von Krankheiten, einschließlich HIV, geschaffen. Während das Ausmaß des Problems unklar blieb, nutzt ein Team um die Virologin Ganna Kovalenko von der University of California in Irvine nun ein mobiles Labor, um die Ausbreitung von HIV in Kriegsregionen zu untersuchen.
Die Krise in der Ukraine
Die Ukraine hat seit den 1990er Jahren mit HIV zu kämpfen, vor allem durch intravenösen Drogenkonsum und sexuelle Übertragung. Allerdings hat die russische Invasion, die mit der Annexion der Krim im Jahr 2014 begann und im Jahr 2022 eskalierte, die Situation dramatisch verschlimmert. Der eingeschränkte Zugang zu Tests, Behandlungen und Programmen zur Schadensminderung (z. B. Nadelaustausch) hat die Ansteckung beschleunigt.
Das Problem wird durch das Fehlen einer Virussequenzierung verschärft. Eine routinemäßige Genomanalyse ist für die Erkennung von Arzneimittelresistenzmutationen von entscheidender Bedeutung, doch für die Sequenzierung sind oft zentrale Labore erforderlich, die in Konfliktgebieten nicht zugänglich sind.
Die mobile Laborlösung
Um diese Einschränkung zu überwinden, baute Kovalenkos Team ein voll ausgestattetes Labor in einem Transporter. Inspiriert von ähnlichen Initiativen wie dem ARTIC-Netzwerk – das zuvor während des Ebola-Ausbruchs 2014 in Westafrika eingesetzt wurde – bringt diese mobile Einheit fortschrittliche Diagnosetools direkt zu den betroffenen Bevölkerungsgruppen.
Während eines Testlaufs im August 2024 operierte das Team in Lemberg, einem westukrainischen Drehkreuz für Binnenvertriebene. Kovalenko beschrieb die Realität der Arbeit in einem Kriegsgebiet: * „Sie beschreiben Situationen, in denen Raketenangriffe tagsüber beginnen, während sie Pflege leisten, und sie mussten sofort reagieren, alles zurücklassen und so schnell wie möglich wegfahren.“*
Wichtige Erkenntnisse: Eine neue Sorte entsteht
Traditionelle stationäre Kliniken, wie sie von Dr. Casper Rokx zwischen 2023 und 2025 betrieben wurden, hatten Mühe, die am stärksten gefährdeten Bevölkerungsgruppen zu erreichen. „Wir haben die schwer erreichbaren Bevölkerungsgruppen nicht erreicht, zumindest nicht so effektiv, wie wir es wollten“, gibt Rokx zu. Das mobile Labor bietet einen entscheidenden Vorteil: Es kann „einfach dorthin fahren, wo Menschen sind.“
In seiner ersten Stichprobe von 20 HIV-positiven Personen entdeckte Kovalenkos Team unerwartet einen neuartigen HIV-Stamm, der nach der Eskalation im Jahr 2022 unter vertriebenen Ukrainern auftrat. Die in der Fachzeitschrift AIDS veröffentlichte Analyse deutet darauf hin, dass der Stamm nach der groß angelegten Invasion entstanden ist, was einen direkten Zusammenhang zwischen Krieg und veränderten HIV-Übertragungsmustern bestätigt.
Noch besorgniserregender ist, dass der neue Stamm eine Mutation trug, die ihn resistent gegen ein antiretrovirales Ersatzmedikament machte. Diese Entdeckung löst Alarm aus, dass weitere Mutationen, die sich auf Erstlinienbehandlungen auswirken könnten, unmittelbar bevorstehen könnten. Arzneimittelresistenzen stellen in Regionen wie Südafrika bereits eine wachsende Bedrohung dar, wie Rokx feststellt.
Zukünftige Auswirkungen: Jenseits von HIV
Kovalenkos Team plant, die Möglichkeiten des mobilen Labors zu erweitern. Antibiotikaresistenzen sind in Kriegsgebieten weit verbreitet, wo Soldaten häufig infizierte Wunden erleiden. Die Sequenzierung bakterieller Genome könnte Ärzten bei der Verschreibung geeigneter Antibiotika helfen. Tuberkulose, ein weiteres wachsendes Problem in der Ukraine, ist ebenfalls häufig arzneimittelresistent.
Der Krieg hat einen Nährboden für die virale Evolution geschaffen, aber dieser mobile Ansatz könnte Forschern helfen, diese Veränderungen in Echtzeit zu verfolgen und zu verstehen. *„Ich denke, was sie gut gemacht haben, war, einer bedürftigen Bevölkerung umfassende Sequenzierung und fortschrittliche Labortechnik zur Verfügung zu stellen“, schließt Rokx.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Kombination aus Konflikt und eingeschränktem Zugang zur Gesundheitsversorgung zu gefährlichen Mutationen bei HIV und anderen Infektionskrankheiten führt. Das mobile Labor stellt einen wichtigen Eingriff dar und bringt entscheidende Forschungskapazitäten direkt zu denen, die am stärksten von der Krise betroffen sind.
