Ein neu entdeckter Komet, etwa so groß wie eine kleine Stadt, ist derzeit am Nachthimmel sichtbar, als er sich der Erde nähert. Dieser eisige Körper mit dem Namen C/2024 E1 (Wierzchoś) befindet sich auf einer hyperbolischen Flugbahn, was bedeutet, dass er bald aus unserem Sonnensystem ausgestoßen wird und in den interstellaren Raum driftet – ein Schicksal, das andere Kometen wie 3I/ATLAS teilen. Dieser Auswurf ist nicht ungewöhnlich; Viele Kometen stammen aus der fernen Oortschen Wolke und werden nach einem einzigen Durchgang durch das innere Sonnensystem herausgeschleudert.
Entdeckung und Komposition
Der Komet wurde erstmals im März 2024 vom polnischen Astronomen Kacper Wierzchoś mit einem 4,9-Fuß-Teleskop am Mount Lemmon Observatory in Arizona beobachtet. Nachfolgende Beobachtungen des James Webb Space Telescope (JWST) zeigten erhebliche Mengen Kohlendioxid in seiner Koma – der Gas- und Staubwolke, die den eisigen Kern umgibt. Erste Schätzungen gehen davon aus, dass der Durchmesser des Kometen etwa 8,5 Meilen beträgt, vergleichbar mit zwei Dritteln der Länge Manhattans. Neuere, unbestätigte Studien deuten jedoch darauf hin, dass dies möglicherweise eine Überschätzung ist.
Flugbahn und langfristiges Schicksal
Der Komet Wierzchoś entstand in der Oortschen Wolke, einem riesigen Reservoir eisiger Objekte am Rande des Sonnensystems. Aufgrund seiner hyperbolischen Umlaufbahn wird er nicht zu einem weiteren Besuch zurückkehren. Experten schätzen, dass der Komet seit 1 bis 3 Millionen Jahren auf die Sonne zufällt und nach seiner jetzigen Sonnenschleuder dauerhaft ausgestoßen wird. Dieser Prozess kann Jahrzehnte oder Jahrhunderte dauern, danach wird er Millionen oder Milliarden Jahre lang durch die Milchstraße wandern.
Dies ist kein Einzelfall: Andere Kometen wie 3I/ATLAS wurden bereits aus unserem Sonnensystem ausgeschleudert, was ein natürliches Phänomen zeigt, bei dem eisige Körper durch Gravitationskräfte herausgeschleudert werden.
Sichtbarkeit und zukünftige Kometenereignisse
Obwohl er mit bloßem Auge nicht sichtbar ist, kann der Komet Wierzchoś mit Teleskopen oder Ferngläsern beobachtet werden. Seine Koma leuchtet aufgrund ihres hohen Kohlenstoffgehalts grün, ein seltenes, aber beobachtetes Phänomen bei Kometen. Die besten Beobachtungsmöglichkeiten gibt es auf der Südhalbkugel, auch auf der Nordhalbkugel bleibt er in den nächsten Wochen jedoch zu beobachten.
Für die Zukunft verspricht das Jahr 2026 weitere Kometenereignisse. Astronomen haben bereits C/2026 A1 (MAPS) entdeckt, einen „Sonnenstrahler“, der hell genug werden könnte, um mit bloßem Auge gesehen zu werden, und C/2025 R3 (PanSTARRS), einen weiteren potenziellen Kometen mit bloßem Auge, der Ende April erwartet wird.
Zusammenfassung: Der Komet C/2024 E1 (Wierzchoś) ist ein seltener und auffälliger Himmelsbesucher, der für immer aus unserem Sonnensystem verbannt werden soll und die dynamische Natur der Kometenbahnen und die Weite des interstellaren Raums hervorhebt.
