Geier gelten oft als Vorboten des Unheils, sie kreisen über ihnen, als warteten sie darauf, dass der Tod sein nächstes Opfer fordert. Dieses Bild ist jedoch eine Fehleinschätzung. Das Verhalten ist weitaus praktischer als bedrohlich: Geier kreisen hauptsächlich, um Thermik – aufsteigende warme Luftsäulen – für einen energieeffizienten Flug auszunutzen.
Die Wissenschaft des Fliegens
Geier sind wie Adler, Falken und Milane Meister des Thermikreitens. Die Sonne erwärmt den Boden ungleichmäßig und erzeugt warme Luftblasen, die wie unsichtbare Aufzüge aufsteigen. Diese Thermik ist in Bodennähe eng und schwach, was dazu führt, dass sich die Geier mit zunehmender Höhe in engen Kreisen drehen. Während sie aufsteigen, weiten sich die Thermiken und ihre Kreise werden größer. Bei diesem Verhalten geht es nicht darum, den Tod vorherzusehen; Es geht darum, Energie zu sparen und gleichzeitig an Höhe zu gewinnen.
Aas jagen, nicht auf den Tod warten
Sobald Geier in der Luft sind, nutzen sie die Thermik als Autobahnen, um mit minimalem Aufwand weite Strecken zurückzulegen. Sie suchen in der Landschaft nach Aas – toten Tieren – ab, die ihre Hauptnahrungsquelle darstellen. Einige Arten, wie der Truthahngeier, verfügen über einen außergewöhnlichen Geruchssinn und können verwesende Kadaver aus meilenweiter Entfernung erkennen. Bevor sie zum Füttern hinabsteigen, drehen sie sich im Kreis, um die Situation einzuschätzen: Ist das Tier wirklich tot und gibt es bereits größere Raubtiere, die die Mahlzeit für sich beanspruchen?
Nature’s Cleanup Crew: Eine wichtige ökologische Rolle
Entgegen der landläufigen Meinung verhindern Geier die Ausbreitung von Krankheiten, anstatt dazu beizutragen. Ihre Mägen enthalten stark ätzende Säuren und tödliche Bakterien, die Krankheitserreger aus infizierten Kadavern wirksam neutralisieren. Diese Rolle wurde in Indien auf tragische Weise deutlich, als die Geierpopulation in den 1990er Jahren aufgrund der Verabreichung von Diclofenac, einem Schmerzmittel an Nutztiere, zusammenbrach.
Die Indische Geierkrise: Eine tödliche Konsequenz
Der weit verbreitete Einsatz von Diclofenac bei Rindern führte bei Geiern, die behandelte Kadaver fraßen, zu Nierenversagen. Der drastische Rückgang der Geierzahlen hatte verheerende Folgen: eine unkontrollierte Ausbreitung von Krankheiten wie Tollwut, die zwischen 2000 und 2005 schätzungsweise eine halbe Million Todesopfer bei Menschen zur Folge hatte. Diese Krise verdeutlicht die entscheidende Rolle, die Geier in Ökosystemen spielen, indem sie Kadaver effizient entfernen, bevor Krankheitserreger sich vermehren können.
„Wir nennen sie die Aufräummannschaft der Natur“, sagt Chris McClure vom Peregrine Fund und unterstreicht ihre ökologische Bedeutung.
Wenn Sie einen Geier kreisen sehen, ist das im Wesentlichen kein Zeichen für den bevorstehenden Tod, sondern ein Beweis für effizientes Fliegen, strategische Jagd und einen lebenswichtigen Dienst für die Natur. Der Mythos der Geier als Omen des Todes verschleiert ihre wahre Rolle als wesentliche Bestandteile eines gesunden Ökosystems.
