Eine bahnbrechende Studie zeigt, dass ein Bonobo namens Kanzi die Fähigkeit zu fantasievollem Spielen und Auftritten an den Tag legte, ebenso wie kleine Kinder in einem Experiment, bei dem er eine Teeparty vortäuschte. Die Forschung, die kurz vor Kanzis Tod im Alter von 44 Jahren durchgeführt wurde, legt nahe, dass die kognitiven Grundlagen für die Vorstellungskraft viel älter sein könnten als bisher angenommen – möglicherweise bereits vor Millionen von Jahren bei unseren gemeinsamen Vorfahren vorhanden.
Das Experiment: Ein Test von „Sekundärdarstellungen“
Forscher der University of St. Andrews unter der Leitung von Amalia Bastos entwickelten eine Reihe von Tests, um festzustellen, ob Kanzi das Konzept der „sekundären Darstellungen“ verstehen konnte. Damit ist die Fähigkeit gemeint, ein fiktives Szenario zu verstehen und daran teilzunehmen, beispielsweise so zu tun, als würde Saft in eine Tasse gegossen, selbst wenn die Tasse leer ist.
Die Tests umfassten drei Phasen:
- Stellen Sie sich Saft vor: Die Forscher stellten nach, als würden sie Saft in zwei leere Becher gießen und dann so tun, als würden sie einen leeren. Kanzi entschied sich konsequent für den Becher, der scheinbar noch Saft enthielt, was darauf hindeutete, dass er den Vorwand verstand.
- Echter vs. gefälschter Saft: In 75 % der Fälle konnte Kanzi erfolgreich zwischen einer Tasse mit echtem Saft und einer leeren Tasse unterscheiden und damit bestätigen, dass er die Realität von der Täuschung unterscheiden konnte.
- Trauben vortäuschen: In ähnlicher Weise wählte Kanzi den Becher mit einer vorgetäuschten Weintraube richtig aus, nachdem einer geleert worden war, und demonstrierte damit, dass er imaginäre Objekte verfolgen konnte.
Warum das wichtig ist: Die Entwicklung der Vorstellungskraft
Die Ergebnisse sind bedeutsam, da Vorstellungskraft oft als einzigartig menschlich angesehen wird. Kanzis Erfolg deutet darauf hin, dass die biologische Fähigkeit zur Vorstellungskraft vor 6–9 Millionen Jahren bei unseren gemeinsamen Vorfahren der Primaten vorhanden war. Das bedeutet nicht, dass wilde Bonobos unbedingt an Teepartys teilnehmen; Vielmehr hat Kanzis lebenslange Auseinandersetzung mit symbolischer Sprache und menschlicher Interaktion dieses Potenzial wahrscheinlich erschlossen.
„Kanzi blieb dabei und beteiligte sich weiterhin an Prüfungen, bei denen er wusste, dass es keine Verstärkung geben würde … er muss es zumindest ein bisschen genossen haben.“ – Amalia Bastos
Implikationen für das Verständnis der Kognition
Die Studie unterstreicht, dass Vorstellungskraft nicht unbedingt eine hochgradige kognitive Funktion ist, die ausschließlich dem Menschen vorbehalten ist. Es deutet darauf hin, dass die zugrunde liegende neuronale Hardware für die Vorstellungskraft uralt ist und kulturelle oder umweltbedingte Faktoren bei der Auslösung möglicherweise wichtiger sind. Forscher wollen nun erforschen, wie und warum sich diese Vorstellungsfähigkeiten entwickelt haben.
Dieses Experiment ist ein klarer Beweis dafür, dass Bonobos den Vorwand verstanden und sich auf das Spiel eingelassen haben, das Kinderspiele mit Puppenhäusern nachahmt, bei denen Kinder sich gegenseitig Tassen Tee in winzigen Tassen servieren und so tun, als würden sie trinken oder Kuchenstücke anbieten, die es nicht gibt.
