Satellitenbilder zeigen alarmierende Landsenkungsraten in Teilen des Willcox-Beckens in Arizona und verdeutlichen die schwerwiegenden Folgen einer übermäßigen Grundwasserförderung für die Landwirtschaft.
Einige Gebiete sinken bis zu 15 Zentimeter pro Jahr – die schnellste Rate, die im Bundesstaat verzeichnet wurde. Dieser schnelle Rückgang, der von Forschern dokumentiert wurde, die auf der Konferenz „The Geological Society of America Connects 2025“ einen Vortrag hielten, ist auf jahrzehntelange intensive Grundwasserentnahme zur Bewässerung von Feldfrüchten zurückzuführen.
Dabei handelt es sich nicht nur um ein oberflächliches Problem. Wenn Wasser aus unterirdischen Reservoirs entnommen wird, hinterlässt es Räume, die einst als strukturelle Stütze für die darüber liegenden Boden- und Gesteinsschichten dienten. Dieser Entleerungsprozess führt zu einer Verdichtung und einem dauerhaften Absinken des Bodens – ähnlich wie wenn man auf einen Schwamm drückt und sein Volumen verliert. In einigen Gebieten des Willcox-Beckens hat diese Senkung seit Mitte des Jahrhunderts bereits bis zu 12 Fuß (3,6 Meter) erreicht.
Die Folgen sind spürbar: Brunnen versiegen, Spinnennetze überziehen die Landschaft und das Becken verliert seine Fähigkeit, die Grundwasserreserven auf natürliche Weise wieder aufzufüllen. Selbst großzügige Niederschläge in den letzten Jahren, einschließlich einer Rekordschneeschmelze, konnten diesen Trend nicht aufhalten, wobei es in einigen Gebieten zu einem beschleunigten Absinken kam. Dies unterstreicht eine entscheidende Realität: Die einfache Wiederauffüllung erschöpfter Grundwasserleiter durch gelegentliche Regenperioden wird die laufenden Förderraten wahrscheinlich nicht ausgleichen.
Es gibt jedoch einen Hoffnungsschimmer. Im Jahr 2024 haben politische Entscheidungsträger in Arizona das Willcox Basin zum Active Management Area (AMA) erklärt. Diese Bezeichnung ermächtigt die Regulierungsbehörden, strengere Kontrollen für das Pumpen von Grundwasser vorzuschreiben und Pläne umzusetzen, die auf eine nachhaltige Wassernutzung und die Wiederherstellung von Grundwasserleitern abzielen. Ähnliche AMAs in anderen Regionen haben Erfolge bei der Eindämmung der Senkungsraten gezeigt – wobei Tucson aufgrund wirksamer Managementstrategien sogar einen vollständigen Stopp der Landsenkung meldete.
Während Danielle Smilovsky, die leitende Forscherin der Texas A&M University-Corpus Christi, die Satellitentechnologie (InSAR) nutzte, um diese Veränderungen zu verfolgen, betont, dass „die Bodensenkung nie ganz aufhören wird“, ist sie vorsichtig davon überzeugt, dass AMAs ihr Tempo erheblich verlangsamen können. Dies gibt Anlass zur Hoffnung, dass proaktive Maßnahmen die schlimmen Auswirkungen dieses „durstigen“ Bodens abmildern und lebenswichtige Wasserressourcen in Arizonas Zukunft schützen können.
