Die bevorstehende Artemis-2-Mission, deren Start frühestens am 1. April geplant ist, hat Vergleiche mit dem Apollo-Programm der NASA ausgelöst. Während beide auf Mondnähe abzielen, stellt Artemis 2 hinsichtlich Zweck, Flugbahn und langfristigen Zielen eine deutliche Abweichung von seinem historischen Vorgänger dar. Die Frage ist nicht nur „da gewesen, das gemacht“, sondern warum diese Mission als historisch bezeichnet wird.
Das Apollo-Erbe: Triumph im Kalten Krieg
Die Apollo-Missionen, die zwischen 1968 und 1972 durchgeführt wurden, hatten ein einziges, dringendes Ziel: den Nachweis der technologischen Dominanz der USA über die Sowjetunion während des Kalten Krieges. Das Programm war im Grunde eine Demonstration von „Soft Power“ – ein symbolischer Sieg in einer geopolitischen Rivalität. Als Neil Armstrong 1969 „einen kleinen Schritt“ auf dem Mond machte, wurde das Hauptziel erreicht. Nachfolgende Apollo-Missionen waren zwar wissenschaftlich wertvoll, stellten jedoch im Wesentlichen eine Fortsetzung dieses anfänglichen Erfolgs dar und gingen zurück, als der politische Imperativ nachließ.
„Wir gehen, wie wir gekommen sind, und, so Gott will, werden wir zurückkehren“, brachte Gene Cernan, Kommandant von Apollo 17, den vorübergehenden Charakter des Programms auf den Punkt.
Artemis 2: Ein Sprungbrett zur Nachhaltigkeit
Bei Artemis 2 geht es nicht um den Moment, in dem die Flagge gehisst wird. Es ist der erste bemannte Flug in einem Programm, das auf langfristige Mondpräsenz und Ressourcennutzung ausgelegt ist. Im Gegensatz zu Apollo, das sich auf kurzfristige Besuche konzentrierte, zielt Artemis darauf ab, eine nachhaltige Basis in der Nähe des Südpols des Mondes zu errichten und Wassereis für Lebenserhaltung und Treibstoff abzubauen. Diese Infrastruktur wird als Startrampe für zukünftige Missionen zum Mars und darüber hinaus dienen.
Flugbahn und rekordverdächtige Distanz
Auch der Verlauf der Mission ist einzigartig. Artemis 2 wird einem „freien Rückkehrpfad“ folgen und dabei die Schwerkraft des Mondes nutzen, um die Besatzung zurück zur Erde zu schleudern, ohne sich ausschließlich auf die Triebwerke der Orion-Raumsonde zu verlassen. Dies spiegelt in gewisser Weise die Notfallimprovisation von Apollo 13 wider, aber absichtlich. Artemis 2 wird den bisherigen Rekord für die weiteste Entfernung, die Menschen von der Erde zurückgelegt haben (derzeit von Apollo 13 bei 248.655 Meilen gehalten) übertreffen. Sie wird diese Marke sogar übertreffen, ohne den Mond vollständig zu umkreisen.
Unvergleichlich: Ein neuer Ansatz für Mondmissionen
Es gab keine einzige Apollo-Mission, die mit Artemis 2 vergleichbar war. Die Besatzungsmitglieder von Artemis 2 werden Annäherungsoperationen mithilfe der Oberstufe der Space Launch System-Rakete durchführen. Apollo 9 und Apollo 10 führten diese Art von Demonstration mit einer Mondlandefähre durch. Das Artemis-Programm hat das Ziel, eine nachhaltige menschliche Präsenz auf dem Mond aufzubauen und die dort vorhandenen Ressourcen zu nutzen, um der Menschheit die zukünftige Erforschung des Mars und anderer noch weiter entfernter Ziele zu ermöglichen.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Artemis 2 keine einfache Wiederholung von Apollo ist. Es handelt sich um einen kalkulierten Schritt in Richtung einer nachhaltigen Besiedlung des Mondes und der Erforschung des Weltraums, der nicht durch die Konkurrenz des Kalten Krieges, sondern durch eine langfristige Vision für die Zukunft der Menschheit im Weltraum vorangetrieben wird.
