Nedávná analýza vzorku odebraného z asteroidu Bennu potvrzuje, že základní stavební kameny života – cukry, aminokyseliny a nukleobáze – byly v rané sluneční soustavě rozšířeny. Výsledky publikované v časopisech Nature Geoscience a Nature Astronomy naznačují, že tyto složky nebyly jedinečné pro Zemi, ale byly široce distribuovány, což zvyšuje možnost vzniku života v jiných částech vesmíru.
Klíčové objevy díky Bennovi
Mise OSIRIS-Rex úspěšně vrátila nedotčený vzorek Bennu na Zemi v roce 2023 a stala se první americkou misí k získání materiálu asteroidu. Analýzy odhalily několik revolučních objevů:
- Cukry: Vědci identifikovali šest typů cukrů, včetně ribózy (nezbytná pro RNA) a glukózy (hlavního zdroje energie pro živé organismy). Jde o první zaznamenaný nález glukózy ve vzorku asteroidu.
- “Vesmírný plast”: Byla objevena neočekávaná organická látka připomínající žvýkací materiál. Skládá se z řetězců dusíku a kyslíku a může sloužit jako strukturální rámec pro tvorbu stavebních kamenů života.
- Předsluneční zrna: Vzorek obsahuje neobvykle vysokou koncentraci prachu ze supernov – šestkrát více než jakýkoli jiný studovaný mimozemský materiál. To naznačuje, že Bennu vznikl v oblasti bohaté na trosky z umírajících hvězd.
Důsledky pro původ života
Absence deoxyribózy, cukru používaného ke stavbě DNA, v Bennuově vzorku posiluje hypotézu „světa RNA“. Tato teorie naznačuje, že RNA, spíše než DNA, byla hlavním genetickým materiálem v raných formách života, než se vyvinuly složitější systémy založené na DNA.
“Původ života mohl být jen jedním řetězcem RNA,” říká astrobiolog Danny Glavin a zdůrazňuje možnost jednoduššího původu založeného na RNA.
Rozšířený výskyt těchto životně důležitých sloučenin naznačuje, že asteroidy jako Bennu mohly hrát důležitou roli při osévání rané Země nezbytnými přísadami pro život. Tento objev podporuje myšlenku, že stavební kameny života nebyly výlučné pro naši planetu, ale byly distribuovány po celé sluneční soustavě, což potenciálně usnadnilo vznik života na jiných nebeských tělesech, jako je Mars nebo Evropa.
Mise OSIRIS-Rex a budoucí průzkumy
Mise OSIRIS-Rex v hodnotě 800 milionů dolarů byla zahájena v roce 2016 a pro sběr vzorku uletěla více než 6,4 miliardy kilometrů. Očekává se, že půl šálku materiálu Bennu přinese nové objevy v příštích desetiletích. Vědci jsou optimističtí, že tyto studie nejen prohloubí naše chápání původu života, ale také rozšíří hledání mimozemského života v naší sluneční soustavě i mimo ni.
Vzorek Bennu poskytuje přesvědčivý důkaz, že suroviny pro život byly v rané sluneční soustavě běžné, takže možnost života jinde je stále věrohodnější.
