Po desetiletí vědci věděli, že mnoho zvířat – od ptáků po mořské želvy – má vnitřní „biologické GPS“, které k navigaci využívá magnetické pole Země. Přesné mechanismy a evoluční kořeny této magnetorecepce však dlouho zůstávaly do značné míry záhadou. Nyní nová studie vědců z University of Cambridge a Helmholtzova centra v Berlíně poskytuje první přímý důkaz, že zvířata tuto metodu používají k navigaci již nejméně 97 milionů let.
Objev „obřích“ magnetofosilií
Průlom přišel z analýzy mikroskopických fosilií nazývaných “obří” magnetofosilie kvůli jejich neobvykle velké velikosti ve srovnání s magnetickými receptory nalezenými v bakteriích rozptýlených ve starověkých oceánech. Tyto fosilie obsahují vnitřní struktury, které jasně naznačují schopnost vnímat magnetická pole a interagovat s nimi.
Dříve bylo studium vnitřní struktury takových fosilií obtížné, protože tradiční rentgenové techniky nemohly proniknout jejich vnějšími vrstvami. Vědci tuto překážku překonali vyvinutím nové techniky zvané magnetická tomografie, která využívá magnetické pole k zobrazení vnitřních struktur. Tato technika jim umožnila zmapovat umístění malých magnetických polí ve fosiliích, což potvrdilo jejich magnetoreceptivní schopnosti.
„Ať už tyto magnetofosilie vytvořil jakýkoli tvor, nyní víme, že byl pravděpodobně schopen přesné navigace,“ vysvětluje Rich Harrison, spoluvedoucí výzkumného týmu z Katedry geověd na University of Cambridge.
Chybějící článek v evoluční historii
Význam tohoto objevu spočívá v jeho schopnosti zaplnit mezeru v pochopení toho, jak se jednoduchá bakteriální magnetorecepce vyvinula ve složité navigační systémy podobné GPS u složitějších zvířat. Fosilie ukazují, že základní mechanismy pro snímání magnetických polí existují již velmi dlouhou dobu.
Přesné zvíře, které vytvořilo tyto fosilie, zůstává neznámé, ačkoli úhoři – kteří se vyvinuli asi před 100 miliony let a jsou známí svými migracemi na velké vzdálenosti – jsou předním kandidátem. Identifikace tohoto tvora je nyní klíčovou výzvou pro budoucí výzkum.
Důsledky pro pochopení chování zvířat
Tento výzkum není jen o dávné historii; má důsledky pro pochopení chování moderních zvířat. Pokud se vědcům podaří identifikovat tvora zodpovědného za tyto fosilie, mohlo by to odhalit další vodítka o tom, jak funguje magnetická navigace u živých druhů. Zjištění také zdůrazňují sílu interdisciplinárního výzkumu kombinujícího paleontologii, geofyziku a pokročilé zobrazovací techniky k vyřešení dlouhotrvajících biologických záhad.
Objev těchto starověkých magnetofosilií potvrzuje, že magnetická navigace není nedávný evoluční vývoj, ale hluboce zakořeněná schopnost, která utvářela život zvířat na Zemi po miliony let.
