Mimořádný fosilní nález v České republice přepisuje evoluční historii asijských lesních želv a naznačuje, že jejich předkové v Evropě vzkvétali před miliony let. Paleontologové z Polské akademie věd a University of Autonomous Barcelona identifikovali nový druh, Manouria morla, jehož pozůstatky pocházejí z raného miocénu, přibližně před 20–17 miliony let.
Zpětný pohled: Manouria morla
Manouria morla žila v bažinatém prostředí na území dnešní České republiky. Fosilní pozůstatky – sestávající z částí želví krunýře (krunýř a plastron) a četných úlomků krunýře – byly objeveny na paleontologickém nalezišti Ahníkov I v Mostecké pánvi v Čechách. Odhadovaná délka krunýře Manouria morla byla přibližně 50 centimetrů (20 palců), což ji řadí mezi středně velké želvy, zatímco druhy delší než 75 centimetrů jsou považovány za obří.
Spojení s moderními asijskými želvami
Tento nový druh je nejstarším známým členem skupiny Manouria, která se nyní vyskytuje výhradně v jihovýchodní Asii. Rod Manouria zahrnuje čtyři vyhynulé druhy a dva žijící: asijskou dřevěnou želvu (Manouria emys ) a želvu otisků prstů (Manouria impressa ). Želvy, široce řazené do čeledi Testudinidae, jsou suchozemští specialisté, často přizpůsobení polosuchým podmínkám.
Prostředí, ve kterém Manouria morla žila
Lokalita Ahníkov I je odedávna známá jako kraj s bažinami a klikatými řekami s malými jezírky. Výzkumníci zaznamenali přítomnost fosilií mladých krokodýlů a možná chorastoderů, což naznačuje pobřežní mokřadní stanoviště. Důležité je, že objev Manouria morla naznačuje komplexnější ekosystém v blízkosti – širokolistý stálezelený vlhký les s výrazným obdobím dešťů a sucha, nápadně podobný současnému národnímu parku Kaeng Krachan v Thajsku.
Přehodnocení paleobiografické distribuce
Tento objev významně rozšiřuje známý geografický rozsah rodu Manouria a posouvá jeho původ daleko na západ do srdce Evropy. Tyto želvy byly dříve považovány za výhradně asijský druh. Tento objev znamená nečekaný posun v chápání historického rozšíření těchto zvířat.
Důsledky pro evoluci želv
Výsledky ukazují, že rod Manouria vznikl v Evropě krátce před klimatickým optimem středního miocénu – obdobím intenzivního globálního oteplování – a následně se rozšířil do Asie. Tento pozoruhodný objev poskytuje přesvědčivé důkazy, že předkové asijských lesních želv kdysi obývali krajinu Evropy a k jejich rozšíření do Asie došlo mnohem později, než se dříve myslelo. Výsledky byly zveřejněny ve Swiss Journal of Palaeontology 3. října 2025 a přidaly novou kapitolu k našemu chápání evoluce želv a paleobiografie.
