Nové fosilní nálezy naznačují, že někteří z nejstarších obratlovců, pocházejících z doby před více než 518 miliony let, pravděpodobně měli dva páry komorových očí. Tento překvapivý objev, založený na výjimečně dobře zachovaných fosiliích z bioty Chengjiang v Číně, zpochybňuje konvenční poznatky o rané anatomii a evoluci obratlovců.
Otevření
Výzkumníci vedení Peiyun Congem z Yunnan University studovali fosilie mylokunmingidae, skupiny starověkých bezčelisťových ryb. Pomocí elektronové mikroskopie tým identifikoval nejen očekávaný pár dobře vyvinutých očí po stranách hlavy, ale také druhý, menší pár umístěný centrálně. Tyto menší oči obsahovaly zachované melaninové struktury a čiré otisky čoček, což naznačuje, že se jednalo o plně funkční zrakové orgány.
Proč na tom záleží
To je důležité, protože přepisuje to, co jsme si mysleli, že víme o původu vidění obratlovců. Období kambria bylo dobou rychlé diverzifikace a tento objev ukazuje, jak experimentální byly rané návrhy zvířat. Mít čtyři oči naznačuje, že ranní obratlovci se mohli vyvinout, aby vnímali své prostředí jinak – možná lépe jak pro vysoce kvalitní vidění, tak pro detekci blížících se hrozeb.
Od čtyř očí k epifýze
Druhý pár očí nepřežil. V průběhu evoluce se zdá, že se tyto struktury vyvinuly do epifýzového komplexu, orgánu, který je nyní u savců primárně spojován se spánkem a bděním. U některých plazů zůstává pozůstatek tohoto prastarého zrakového systému v podobě temenního oka, orgánu citlivého na světlo na temeni hlavy. To znamená, že lidé si mohou ponechat genetické stopy tohoto čtyřokého předka.
Spory a otázky zůstávají
Přestože jsou důkazy přesvědčivé, ne všichni badatelé jsou zcela přesvědčeni. Jednou z klíčových otázek je, kde byl umístěn nos, pokud oba páry očí byly výraznými rysy hlavy. Někteří spekulovali, že „oči“ mohou být špatně identifikované struktury vytvořené chemií fosílie. K potvrzení výsledků bude zapotřebí další podrobná analýza fosilních pozůstatků.
„Kambrium je trochu zvláštní doba, kde poprvé vidíte zvířata dělat divné věci v evolučním smyslu,“ říká John Paterson, University of New England, Austrálie.
Nakonec tento objev přidává další vrstvu složitosti k našemu chápání rané evoluce obratlovců. Myšlenka, že tyto prastaré ryby používaly čtyři oči, aby viděly svět, možná dokonce v širokoúhlém pohledu podobném IMAX, je pozoruhodným vhledem do rozmanitosti života v hluboké minulosti Země.
