Nový výzkum ukazuje, že i malé množství požitého plastu může být smrtelné pro mořské ptáky, mořské želvy a mořské savce. Komplexní studie analyzující více než 10 000 nekropsií zvířat určila smrtelnou dávku plastu pro tyto zranitelné druhy a zdůraznila naléhavou potřebu snížit znečištění plasty.
Smrtelné prahy
Studie publikovaná v Proceedings of the National Academy of Sciences ukazuje, že i objemy odpovídající několika kostkám cukru mohou být fatální. U mořských ptáků, jako jsou papuchalci atlantští, má konzumace méně než tří kostek cukru z plastu 90% šanci na smrt. Mořské želvy obecné čelí podobným rizikům po požití o něco více než dvou baseballových míčků, zatímco sviňuchy obecné jsou vystaveny vysokému riziku po požití množství přibližně rovného fotbalovému míči.
Na hranici 50% úmrtnosti (to znamená, že polovina exponovaných zvířat zemře) jsou objemy ještě alarmující: méně než jedna kostka cukru pro papuchalky, půl baseballu pro želvy a méně než šestina fotbal pro sviňuchy. To zdůrazňuje, jak málo plastů stačí k tomu, aby způsobily značné škody.
Jak byla studie provedena
Vědci z Ocean Conservancy analyzovali data z 10 412 nekropsií zvířat z celého světa a zkoumali vztah mezi požitím plastů a úmrtností u 57 druhů mořských ptáků, všech sedmi druhů mořských želv a 31 druhů mořských savců. Modelovali rizika na základě celkového počtu plastových úlomků, objemu a druhu plastu. Studie identifikovala pryž a tvrdé plasty jako zvláště smrtící pro mořské ptáky, měkké a tvrdé plasty pro želvy a měkké plasty a rybářské vybavení pro mořské savce.
Druhová zranitelnost
Studie zjistila výrazné rozdíly ve zranitelnosti. Mořští ptáci jsou vysoce citliví na syntetický kaučuk, přičemž pouhých šest kousků kaučuku o velikosti hrášku představuje 90% riziko úmrtnosti. Mořské želvy jsou obzvláště citlivé na měkké plasty, jako jsou plastové sáčky, přičemž 342 kusů o velikosti hrášku je v 90 % případů smrtelných. Mořští savci jsou vystaveni vysokému riziku rybářských odpadků: 28 tenisových míčků o velikosti tenisového míčku stačí k zabití vorvaně v 90 % případů.
Znepokojivé trendy
Téměř polovina zvířat ve studii (47 % želv, 35 % mořských ptáků, 12 % savců) měla v době smrti plast v trávicím traktu. Kromě toho je téměř polovina zvířat, která polykají plasty, již klasifikována jako ohrožená podle IUCN. Studie se zaměřila na makroplasty (větší než 5 milimetrů) a nezohlednila dopad mikroplastů ani rizika zapletení, což naznačuje, že skutečná hrozba může být ještě větší.
Rozsah problému
Vědci odhadují, že ročně se do oceánu dostane více než 11 milionů metrických tun plastu. Studie potvrzuje naléhavou potřebu snížit produkci plastů, zlepšit nakládání s odpady a vyčistit stávající znečištění. Dobrovolnické úsilí, jako je každoroční International Coastal Cleanup organizace Ocean Conservancy, které od roku 1986 odstranilo více než 400 milionů liber odpadu, je kritické, ale bez systémové změny nedostatečné.
Cesta vpřed
Řešení krize znečištění plasty vyžaduje mnohostranný přístup: snížení produkce plastů, zlepšení sběru a recyklace odpadu a vyčištění stávajícího znečištění. Politická rozhodnutí založená na vědeckých důkazech jsou nezbytná. Studie poskytuje specifické prahové hodnoty rizik, které tvůrcům politik umožňují přijímat informovaná rozhodnutí.
„Tato studie jasně ukazuje, že plasty v oceánech představují existenční hrozbu pro rozmanitost života na naší planetě,“ řekl Nicholas Mallos, viceprezident programu Ocean Conservancy na zastavení znečišťování oceánů plasty. V boji za ochranu mořského života je důležitá každá akce, od individuálních snah o vyčištění až po systémové změny politiky.
