Ničivé vypuknutí ptačí chřipky (ptačí mor) zabilo přibližně polovinu chovné populace tuleňů sloních na ostrově South Georgia, kritickém místě rozmnožování tohoto druhu. Nový výzkum ukazuje, že populace se od roku 2022 snížila o 47 %, což vyvolává vážné obavy o dlouhodobou stabilitu tohoto ikonického antarktického savce.
Rozsah krize
Ostrov South Georgia je domovem více než 54 % světové populace tuleňů jižních, díky čemuž je propuknutí úmrtnosti obzvláště alarmující. Výzkumníci z British Antarctic Survey použili leteckou fotografii k porovnání počtu hnízdění v letech 2022 a 2024 a odhalili katastrofální rozsah ztrát s odhadem 53 000 zabitých samic.
Dopad přesahuje přímou úmrtnost. Studie naznačuje, že oslabené samice mohly opustit svá mláďata, což dále komplikuje obnovu populace. Vysoce patogenní kmen H5N1, který byl poprvé objeven v Evropě a poté se rozšířil do Ameriky, se do Jižní Georgie dostal v roce 2023, i když plný rozsah poškození se ukázal až s touto nedávnou analýzou.
Proč je to důležité
Rychlé šíření H5N1 mezi druhy ptáků a savců v oblasti Antarktidy představuje rostoucí hrozbu. Ačkoli byl počáteční dopad viru na Jižní Georgii podceněn kvůli odlehlosti ostrova, aktuální údaje zdůrazňují naléhavou potřebu intenzivního monitorování.
Ztráta téměř poloviny chovné populace je zvláště alarmující vzhledem k pomalému tempu rozmnožování tuleňů sloních, přičemž samice se začínají množit až po třech až osmi letech. Virus nadále cirkuluje, o čemž svědčí pokles počtu vylíhnutých mláďat v roce 2024 ve srovnání s předchozím rokem.
Širší důsledky
Ohnisko poukazuje na zranitelnost antarktických ekosystémů vůči vznikajícím infekčním chorobám. Kmen H5N1 již způsobil katastrofální ztráty v koloniích mořských ptáků ve Spojeném království a populacích lachtanů v Jižní Americe, což vyvolává obavy z jeho širšího dopadu na antarktický potravinový web.
„Výsledky této studie jsou srdcervoucí,“ řekl profesor Ed Huchinson, virolog z University of Glasgow. “Není jasné, jak závažný bude dopad tohoto viru na jiné druhy savců a ptáků v antarktických a subantarktických oblastech.”
Situace vyžaduje průběžné sledování, abychom pochopili dlouhodobé účinky viru a zabránili dalším propuknutím. Současná krize jasně připomíná propojenost globálních ekosystémů a naléhavou potřebu proaktivních strategií zvládání nemocí ve zranitelných oblastech.
Ztráta téměř poloviny chovné populace samic má vážné důsledky pro budoucí stabilitu druhu a zdůrazňuje naléhavou potřebu pokračujícího intenzivního sledování.
