Observatoř Vera K. Rubin ještě před zahájením plnohodnotných prací představila působivý hvězdný proud, který sahá dále než celá naše galaxie. Tento objev, uskutečněný pomocí výkonné 3,2 gigapixelové kamery LSSTCam, odhaluje dříve neviditelnou strukturu obklopující spirální galaxii M61, která se nachází 55 milionů světelných let daleko.
Rozsah objevování
Proud je přibližně 170 000 světelných let dlouhý a 10 000 světelných let široký – přesahuje průměr Mléčné dráhy 100 000 světelných let. Tento obrovský slapový ohon je považován za pozůstatek trpasličí galaxie roztrhané gravitačními silami M61. Překvapivé je, že tato jasná struktura, 100 miliónkrát jasnější než Slunce, byla tak dlouho nezjištěna, přestože je M61 dobře prozkoumaná galaxie.
Galaktický kanibalismus v akci
Astronomové věří, že hvězdná sprcha je důkazem „galaktického kanibalismu“, což je běžný proces, při kterém větší galaxie pohlcují menší. Když se trpasličí galaxie dostala příliš blízko k M61, slapové síly ji roztrhaly a rozptýlily hvězdy v dlouhém vlečném proudu, který dnes vidíme. Tento proces je klíčovým faktorem růstu masivních galaxií, jako je naše a M61.
„Objev tohoto proudu také zdůrazňuje, kolik toho je stále neznámého o historii života galaxií, o tom, jak skrytý vesmír utváří světy, které můžeme vidět,“ říká Aaron J. Romanovsky ze San Jose State University.
Stormy Core M61
Zajímavé je, že M61 není jen pasivním spotřebitelem. Stejně jako Mléčná dráha má ve svém středu supermasivní černou díru. Na rozdíl od relativně klidného jádra naší galaxie černá díra M61 aktivně absorbuje hmotu a vysílá silné výboje energie. Zdá se, že nově objevený hvězdný proud narušuje stabilitu M61 a potenciálně zvyšuje tuto energetickou aktivitu.
Co to znamená pro budoucí objevování
Observatoř Rubin se svým desetiletým průzkumem Legacy of Time and Space Survey (LSST) je připravena odhalit ještě více takových skrytých struktur. Očekává se, že hloubkové snímky observatoře odhalí síť slabých hvězdných proudů kolem mnoha galaxií. Tento objev potvrzuje Rubinův potenciál změnit naše chápání evoluce galaxií tím, že odhalí dříve neviděné aspekty vesmíru.
Odhalení tohoto kolosálního hvězdného proudu zvýrazňuje divoké, dynamické procesy, které formují galaxie, a připomíná nám, jak mnohem více se skrývá v hlubinách vesmíru.
