Nově reinterpretovaná fosilie z Nového Mexika odhaluje existenci obřího Tyrannosaura rexe, který se potuloval Severní Amerikou asi před 74 miliony let, což z něj dělá největšího predátora své doby a možná raného předka ikonického Tyrannosaura rexe. Tento objev zpochybňuje zažité předpoklady o tom, kdy a kde tito dominantní predátoři poprvé dosáhli obrovské velikosti.
Raný obr mezi tyranosaury
Fosilii, jedinou holenní kost získanou v 80. letech 20. století, nedávno analyzoval paleontolog Nicholas Longrich a jeho kolegové. Kost pochází z pozdního období kampánie, podstatně dříve než většina T fosilií. rex, které se obvykle objevují později v maastrichtském věku. Navzdory svému stáří je velikost holenní kosti působivá: je 84 % délky a 78 % šířky největšího známého T exempláře. rex, přezdívaný „Sue“.
Na základě těchto měření vědci odhadují, že dinosaurus vážil asi 5,2 tuny, což je srovnatelné s hmotností velkého samce slona afrického. Přestože je menší než nejmohutnější tyranosauridi, zůstává největším predátorem nalezeným během tohoto období. Tento objev ukazuje, že obří tyranosauři se vyvinuli dříve, než se dříve myslelo.
Spory o Origins
Tento objev podněcuje pokračující debatu o původu Tyrannosaura. Někteří paleontologové předpokládají, že rod pochází z Asie, zatímco jiní tvrdí, že pochází ze Severní Ameriky. Fosilie z Nového Mexika podporuje druhou hypotézu, což naznačuje, že obří tyranosauři se nejprve vyvinuli v jižní suché zemi známé jako Laramidia, která se nakonec stala součástí moderní Severní Ameriky.
Longrichův tým zdůrazňuje, že tato teorie jižního původu může být testována: pokud je správná, další fosilie v jižní Laramidii by měly poskytnout další důkazy o raných tyranosauridech. Stáří holenní kosti, potvrzené radiometrickým datováním vrstev sopečného popela, silně naznačuje, že velcí tyranosauridi v této oblasti existovali během pozdního období kampánie.
Nejistá evoluční pozice
Přestože tvar holenní kosti je více podobný Tyrannosaurovi než jiným známým tyranosauridem, jako je Bistahieversor, její přesná poloha na evolučním stromě zůstává nejasná kvůli omezenému počtu fosilií. Silná kostní struktura, rovný dřík a trojúhelníkový spodní konec naznačují užší vztah s T. rex.
Vědci však uznávají, že k definitivnímu určení místa dinosaura v rodině Tyrannosaurů jsou zapotřebí úplnější pozůstatky, jako je kompletní kostra nebo dokonce další zuby a kosti. Tento objev podtrhuje důležitost pokračující paleontologické práce v Laramidii, protože může obsahovat vodítka k evoluční historii těchto ikonických predátorů.
Výskyt obřích tyranosauridů dříve, než se dříve myslelo, dramaticky mění naše chápání jejich evolučního časového měřítka a geografického původu. Budoucí výzkum slibuje objasnění tohoto obrázku a potenciálně potvrdí Severní Ameriku jako místo narození těchto dominantních predátorů.
