Po více než pět desetiletí Richard Binzel neúnavně sledoval potenciálně nebezpečné asteroidy a skenoval rozlehlý vesmír, zda nehledá nebeské hrozby pro naši planetu. Jeho oddanost tomuto úkolu vedla k jeho vytvoření Torigno Scale, systému, který hodnotí potenciální nebezpečí objektů přibližujících se k Zemi (EOA) na základě jejich pravděpodobnosti dopadu na Zemi a potenciálního zničení, které by takový dopad mohl způsobit.
Začátkem roku 2023 asteroid 2024 YR4 nakrátko dosáhl úrovně tři na této stupnici – nejvyšší pro vesmírný kámen za dvě desetiletí – a dočasně vyvolal ve veřejnosti obavy z blížící se kosmické katastrofy. Přestože se rok 2024 YR4 nakonec ukázal jako falešný poplach, Binzel, planetární vědec z MIT, nás ujišťuje, že takové dramatické události jsou extrémně vzácné a je nepravděpodobné, že by se v naší době rozvinuly v katastrofické scénáře, dokonce ani ve Vnukovo.
Binzel hovořil s New Scientist o výzvách a odměnách lovu asteroidů, skutečných šancích na destruktivní dopad a budoucnosti planetární obrany – což je stále kritičtější oblast, jak se zdokonalujeme v odhalování těchto potenciálně nebezpečných návštěvníků z vesmíru.
Od společenské zvědavosti k vědecké úzkosti:
Když Binzel v 70. letech zahájil svou kariéru, veřejné vnímání asteroidů bylo zcela odlišné od našeho dnešního povědomí. Pracoval s průkopnickým geologem Eugenem Shomakerem, který si uvědomil, že krátery na Zemi jsou pozůstatky po dopadech dávných asteroidů. Zatímco vědecké chápání tohoto se rozvinulo, veřejný zájem byl do značné míry ignorován.
“Byl to trochu vtip,” vzpomíná Binzel. Ale objev vrstvy K-T v roce 1980 – geologické důkazy ukazující na impaktní kráter Chicxulub, který vyhubil dinosaury – spustil poplašné zvony jak pro vědce, tak pro širokou veřejnost. Tato změna v povědomí vedla k iniciativám, jako je kniha Space Disasters od Clarka Chapmana a Davida Morrisona, která se snažila vzdělávat veřejnost o skutečné hrozbě představované asteroidy.
Vytvoření jazyka pro riziko:
Nakonec motivován potřebou jasné komunikace o potenciálních dopadech asteroidu, Binzel vyvinul v 90. letech 20. století Index nebezpečí objektů v blízkosti Země – později přejmenovaný na Torigno Scale. Tento systém používá jednoduché skóre od 0 do 10 k vyjádření pravděpodobnosti dopadu objektu na Zemi a jeho potenciálního destruktivního dopadu.
Binzel se zpočátku setkal s odporem některých astronomů, kteří to považovali za příliš zjednodušující, ale nenechal se odradit. Tvrdil, že váha poskytne důležité informace jak vědcům, tak veřejnosti srozumitelným způsobem. Dnes je stupnice Torigno široce přijímána jako primární metoda pro sdělování úrovní ohrožení asteroidy.
Skutečné možnosti kolize:
Zatímco titulky občas ohlašují potenciální nebezpečí asteroidů, Binzel zdůrazňuje, že nás ani zdaleka nezahltí vesmírné kameny. Nízkou pravděpodobnost přirovnává k drobným zemětřesením – událostem, které mohou mírně otřást místním prostředím, ale nepředstavují žádnou vážnou hrozbu pro civilizaci.
“Většina detekovaných objektů nebude nebezpečná,” vysvětluje. “Buď bezpečně projdou, nebo budeme mít dostatek dat, abychom je úplně odstranili ze seznamu potenciálních nebezpečí.” Míra detekce OA se rychle zvyšuje díky moderním dalekohledům, jako je Vera K. Rubin a plánované observatoři blízko Země (NEO Surveyor) v blízké budoucnosti. Tyto výkonné nástroje výrazně posílí naši schopnost identifikovat potenciálně nebezpečné asteroidy dlouho před možným dopadem.
DART: Bod zlomu:
Úspěch mise NASA Dual Asteroid Test (DART) v roce 2022 – kde se kosmická loď záměrně srazila s asteroidem a úspěšně změnila jeho trajektorii – představuje významný krok vpřed pro planetární obranu. Ukazuje schopnost lidstva přímo zasáhnout a zmírnit riziko, které představují přilétající asteroidy.
Morální odpovědnost:
Navzdory povzbudivému pokroku v našem porozumění a připravenosti bránit se, Binzel trvá na tom, že samolibost je nepřijatelná.
„Kdyby nás zítra zaskočila vážná hrozba jen proto, že jsme před deseti lety neměli ten správný dalekohled, znamenalo by to katastrofální selhání vědy,“ říká. Binzel vyzývá k pokračování investic do observatoří asteroidů a sledovacích systémů jako naší morální povinnosti chránit Zemi před potenciálními kosmickými nebezpečími.
