Vozidlo Curiosity NASA dokončilo svou nejnovější chemickou analýzu vzorku marťanské půdy a hledalo organické molekuly, které by mohly naznačovat existenci života v minulosti nebo současnosti. Experiment s použitím vzácného rozpouštědla, tetramethylamoniumhydroxidu (TMAH), je kritický, protože zásoby Curiosity jsou omezené a toto je její poslední šance provést tento konkrétní test.
Význam organických molekul
Nalezení organických molekul na Marsu je zásadní, protože tyto uhlíkové sloučeniny jsou stavebními kameny života, jak jej známe. Zatímco jejich přítomnost nezaručuje existenci života, naznačuje, že podmínky pro život mohly v určitém okamžiku existovat. Nalezení těchto molekul pomáhá vědcům rekonstruovat historii Marsu a určit, zda byl někdy vhodný pro život.
Experiment: Poslední naděje
Curiosity nese pouze malé množství TMAH, které poprvé použila před téměř šesti lety. Tento nejnovější experiment byl pečlivě naplánován poté, co se Mars vynořil z období „konjunkce“, kdy komunikace se Zemí není možná kvůli relativní poloze planet. Tým roverů dokonce nacvičil přenos vzorků, aby minimalizoval chyby. Technika zahrnuje rozpouštění práškové horniny v TMAH, aby se zlepšila detekce organických sloučenin a odhalily se detaily, které mohou standardní testy přehlédnout.
Předchozí zjištění a vozítko Perseverance
Není to poprvé, co byla na Marsu objevena organická hmota. Rover Perseverance NASA nedávno objevil fosilie, které byly vytvořeny starověkými mikroorganismy, což znamená, že vědci, kteří se kdy dostali k přímému důkazu o minulém životě, byli nejblíže. Úředníci však varují, že nebiologická vysvětlení jsou stále možná.
Nevado Sajama Místo: Slibné místo
Curiosity odebrala svůj vzorek v Nevado Sajama, na místě jemnozrnných sedimentárních hornin vytvořených ve starověkých podmínkách bohatých na vodu. Voda je nezbytná pro život, jak ji chápeme, a proto je tato stránka ideálním cílem pro hledání zkamenělých organických materiálů. Tým roverů čekal na správný okamžik a místo si vybral po objevení jílových minerálů, které by mohly zachovat potenciální biologické podpisy.
Vylepšování technologií
Experiment byl přepracován po testu v roce 2020, který odhalil složité interakce mezi rozpouštědlem a marťanskou půdou. Nová tříkroková technika zlepšuje přesnost změnou teploty během chemického procesu. Tento pokrok, opožděný pandemií COVID-19, zajišťuje nejspolehlivější možné výsledky.
Budoucnost vyhledávání
Přestože Curiosity již nemá TMAH, stále má k dispozici další rozpouštědlo, MTBSTFA, pro budoucí analýzy. Výsledky současného experimentu se očekávají za několik měsíců a vědci zůstávají ohledně potenciálních objevů optimističtí.
Nejnovější experiment TMAH představuje určující okamžik v hledání života na Marsu a nabízí nejnovější, vysoce přesný pohled na potenciál planety pro obyvatelnost. Tato mise zdůrazňuje pečlivý a metodický přístup potřebný k odhalení tajemství Rudé planety.
