Výjimečně dobře zachovaný fosilní exemplář odhaluje, že předchůdci pavouků a štírů již měli své typické přední drápy před půl miliardou let. Objev, který 1. dubna publikoval v časopise Nature paleontolog Rudy Lerose-Aubril a jeho kolegové, řeší dlouhodobou debatu o vývoji těchto predátorských přívěsků. Tento objev demonstruje, že skupina známá jako chelicerates (která dnes zahrnuje tvory, jako jsou podkovovité korýši, roztoči a harvestmani) vyvinula pozoruhodně moderní tělesný plán mnohem dříve, než se dříve myslelo.
Raná anatomie chelicerátu
Fosilie ukazuje jasně definované drápy připojené k končetinám poblíž tlamy starověkého zvířete. Tyto přívěsky, nazývané chelicery, se následně vyvinuly do různých forem v moderních chelicerátech: tesáky u pavouků (z nichž některé dodávají jed) a malé ústní ústrojí u štírů, používané ke krmení.
Dříve vědci diskutovali o tom, zda se tyto drápy vyvinuly ze smyslových tykadel nalezených u hmyzu (příbuzná skupina) nebo z uchopení končetin přítomných u dřívějších členovců. Nová fosilie se svými dobře vyvinutými drápy silně naznačuje to druhé: chelicery se vyvinuly z „velkých přívěsků“, které se nacházely u některých starověkých členovců. To znamená, že základní plán pro tyto drápy byl stanoven mnohem dříve v evoluční historii, než se dříve myslelo.
Život v pravěkém moři
Tvor pravděpodobně žil v mělkém starověkém moři a plaval poblíž mořského dna. Vědci spekulují, že pomocí svých chelicer zachytil malou kořist, pravděpodobně primitivní červy, a přivedl si ji do tlamy. Zachování fosílie je výjimečné, přestože byla v muzejních sbírkách po celá desetiletí, než byla znovu prozkoumána.
„Tento tvor je v anatomii extrémně moderní na zvíře staré 500 milionů let,“ poznamenává Lerose-Aubril z Harvardské univerzity.
Tento objev zdůrazňuje, jak rychle se mohou v evoluční historii objevit základní anatomické rysy. Skutečnost, že takový specializovaný nástroj byl přítomen tak brzy v chelicerátní linii, vyvolává otázky o selektivních faktorech, které řídily její evoluci: jaký druh kořisti tito tvorové pronásledovali a jakou výhodu jim tyto drápy poskytly?
Fosilie poskytuje vzácný pohled do rané diverzifikace členovců, což dokazuje, že základní stavební kameny mnoha moderních predátorů existovaly již před více než půl miliardou let.
