Po desetiletích potlačování požárů nová 20letá studie v Sierra Nevada ukazuje, že pravidelné, kontrolované spalování nejen snižuje riziko požárů, ale může ve skutečnosti zvýšit schopnost lesa dlouhodobě ukládat uhlík. Toto neintuitivní zjištění, publikované v Ecological Applications, má zásadní důsledky pro kalifornské klimatické cíle a strategie lesního hospodářství.
Paradox ohně a uhlíku
Po celá léta se debata o kontrolovaném spalování soustředila na jejich okamžité uhlíkové emise. Při hoření stromů se uvolňuje CO2, skleníkový plyn. Tato studie však ukazuje, že opakované kontrolované vypalování podporuje zdraví a produktivitu lesa způsoby, které převažují nad těmito krátkodobými ztrátami. Klíčem je, že pravidelné spalování pomáhá udržovat velké, ohnivzdorné stromy – ponderosas a cukrové borovice – a zároveň zabraňuje přemnožení menších druhů náchylných na oheň, jako je kadidlo a jedle bělokorá.
„Zjistili jsme, že produktivita neobhospodařovaných pozemků v průběhu času klesala kvůli konkurenci a klimatickému stresu,“ vysvětluje Yihong Zhu, hlavní autor studie z Kalifornské univerzity v Berkeley. “Mezitím řízené vypalování pomohlo udržet tyto velké stromy, což nakonec zvýšilo celkovou produktivitu lesa.”
Jak to funguje: Posun v dynamice lesa
Studie sledovala lesní pozemky, které byly různě ošetřeny, včetně kontrolovaného vypalování, obnovovacího prořezávání (odstranění malých stromů) a bez zásahu (kontrolní pozemky). Vědci pečlivě měřili ukládání uhlíku v každé složce lesa, od masivních kmenů stromů po rozkládající se jehličí.
Výsledky byly úžasné. Zatímco kontrolní grafy zpočátku akumulovaly více uhlíku, grafy vystavené opakovanému spalování je nakonec dohnaly a dokonce je překonaly v čisté produktivitě. To znamená, že les vytěžil z atmosféry více CO2, než vypustil.
„Po prvním spálení byla produktivita těchto míst nízká,“ říká John Battles, profesor na University of California v Berkeley a hlavní autor studie. “Ale při třetím spálení se vzory změnily.”
Účetní úkol
Kvantifikace uhlíkového dopadu každého ošetření bylo obrovským úkolem. Vědci sledovali celou zásobu uhlíku v lese, přičemž vzali v úvahu růst, rozklad a emise. Toto „masivní úsilí o sčítání lidu“ podle Battlese odhalilo kritický posun v dynamice lesa.
Potlačení požáru umožnilo šíření hustého podrostu a vytvoření „palivového žebříku“, který umožňuje malým požárům rychle přerůst v katastrofické baldachýny. Řízené hoření obrací tento proces tím, že ztenčuje podrost a podporuje růst ohnivzdorných stromů.
Rovnováha mezi rizikem požáru a akumulací uhlíku
Studie staví na předchozím výzkumu, který ukazuje, že kombinace kontrolovaného hoření s mechanickým ředěním je nejúčinnějším způsobem, jak snížit riziko požáru. Tento přístup má však také nejvyšší uhlíkové náklady. Nejnovější poznatky poskytují plán pro vyvážení těchto konkurenčních priorit.
Pro komunity nacházející se v blízkosti obydlených oblastí nebo citlivých ekosystémů, jako jsou sekvojové háje, může být nezbytná kombinace vypalování a prořezávání. Ale ve vzdálenějších oblastech divočiny může být pouze kontrolované vypalování tou nejlepší volbou pro udržení uloženého uhlíku a zároveň zlepšení zdraví lesa.
„Musíme tyto metody implementovat,“ zdůrazňuje Battles. “Některé metody mohou být v určitých situacích lepší než jiné, ale nyní jsme učinili kompromisy explicitní, abychom mohli zvolit správný přístup.”
Nakonec tato studie zdůrazňuje význam proaktivního lesního hospodářství v měnícím se klimatu. Řízené vypalování není jen o prevenci lesních požárů, ale také o zajištění toho, aby lesy i nadále fungovaly jako životně důležité úložiště uhlíku pro budoucí generace.
