Výjimečný paleontologický nález v jižní Číně poskytl bezprecedentní pohled na život před 512 miliony let a odhalil celý ekosystém, který vzkvétal po velkém vymírání. Objev, nazvaný Huayuan Biota, je již přirovnáván k ikonické formaci Burgess Shale v Kanadě a co do zachovalosti a rozmanitosti ji možná i předčí.
Potápí zánik a jeho důsledky
Období raného kambria (začínající před 541 miliony let) bylo poznamenáno explozí živočišné rozmanitosti, která dala vzniknout mnoha skupinám, které vidíme dnes. Tento pokrok byl však přerušen událostí Sinki asi před 513,5 miliony let. Toto vyhynutí bylo způsobeno poklesem hladiny kyslíku v oceánu, který vyhladil několik skupin zvířat.
Až dosud se naše chápání tohoto období spoléhalo hlavně na kosterní pozůstatky, jako jsou trilobiti a houby archeocyathidů, které vytvářejí útesy. Biota Huayuan to mění; zahrnuje obrovské množství tvorů s měkkým tělem, což poskytuje mnohem úplnější obrázek o tom, jaký byl život po události Sinque.
Hlubinný úkryt
Biota Huayuan se skládá z 8 681 fosilií představujících 153 druhů, z nichž téměř 60 % je pro vědu nových. Zdá se, že ekosystém byl založen v hlubších vodách, méně postižených vyčerpáním kyslíku, které zdevastovalo mělčí stanoviště. To naznačuje, že určitá prostředí nabízela během vyhynutí útočiště a umožňovala přetrvávání života.
Dominantními organismy jsou členovci (příbuzní hmyzu, pavouků a korýšů), měkkýši, ramenonožci a cnidarians (příbuzní s medúzami). Největším predátorem byl GuanShancaris kunmingensis – 80centimetrový členovec.
Globální spojení
Huayuan Biota také zahrnuje druhy dříve známé pouze z Burgess Shale v Kanadě, jako je rod Helmetia. To ukazuje, že i v tomto raném stádiu evoluce zvířat se druhy dokázaly šířit na obrovské vzdálenosti, pravděpodobně díky oceánským proudům nesoucím larvy.
Výjimečná konzervace
To, co odlišuje Huayuan, jsou mimořádné detaily fosilií. Rychlé zahrabání v mělkém bahně zachovalo nejen tvrdé části, jako jsou lastury, ale i měkké tkáně, jako jsou nohy, tykadla, žábry, střeva a dokonce i nervové tkáně. To umožňuje vědcům studovat anatomii a fyziologii způsoby, které jsou u fosílií jen zřídka možné.
Vyplnění mezer
Huayuan Biota poskytuje „kritické snímky“ biodiverzity měkkého těla v kambriu. Tato stránka je neocenitelná pro pochopení toho, jak ekosystémy reagovaly na vyhynutí Sinca, čímž vyplňují mezery v evoluční historii Země. Jednou ze zbývajících otázek je, proč v biotě Huayuan nejsou žádné ryby; byly v tomto konkrétním prostředí globálně vzácné nebo prostě chyběly?
Biota Huayuan není jen dalším paleontologickým nálezem – je klíčem k pochopení toho, jak se život zotavil z jednoho z nejranějších masových vymírání na Zemi a jak se ekosystémy mohou přizpůsobit extrémním změnám životního prostředí.
