Čínský pilotovaný vesmírný program dokončil svou vůbec první nouzovou operaci v pondělí 19. ledna, kdy se bezpilotní pouzdro Shenzhou 20 vrátilo bezpečně na Zemi poté, co bylo poškozeno vesmírným odpadem. Kapsle strávila 270 dní kotvením na vesmírné stanici Tiangong, ale její plánovaný návrat byl zpožděn kvůli prasklinám nalezeným na okně.
Dopad vesmírného odpadu a zpožděný návrat
Poškození Shenzhou 20 bylo způsobeno srážkou s orbitálními úlomky, což je problém, který je pro všechny vesmírné země čím dál naléhavější. I když jsou drobné dopady běžné, incident vyvolal neobvyklou reakci: než riskovat návrat s posádkou na poškozenou kapsli, Čína vypustila Shenzhou 22 jako rychlou náhradu. To zdůrazňuje rostoucí povědomí o rizicích, která představují vesmírný odpad, což nyní zahrnuje nouzové protokoly.
Nouzová mise a bezpečnost posádky
Posádka Shenzhou 20 byla bezpečně vrácena na Zemi na palubě Shenzhou 21 14. listopadu, zatímco inženýři spěchali zhodnotit a opravit poškození orbitální kapsle. Představitelé CNSA urychlili start Shenzhou 22 po pouhých 24 dnech nasazením zařízení na opravu praskliny v okně. Rychlé nasazení Shenzhou 22 podtrhuje závazek Číny k bezpečnosti posádky a jejímu systému „nepřetržité zálohy“, ačkoli je to poprvé, kdy je v případě nouze potřeba záloha.
Jedinečné výzvy k obnově
Samotná obnova představovala jedinečné logistické výzvy. Přistání na kosmodromu Dongfeng se uskutečnilo v nejchladnější části roku, což si vyžádalo specializovanou přípravu na zimní podmínky. Záchranné týmy také poprvé nasadily drony a bezpilotní pozemní vozidla, která nahradila tradiční vrtulníkovou jednotku. Nedostatek posádky na palubě znamenal, že se přistávací padák automaticky neoddělil, což vyžadovalo rychlou reakci pozemního personálu, aby se zabránilo tažení kapsle terénem.
Dlouhodobé následky
Incident Shenzhou 20 je ostrou připomínkou nebezpečí na nízké oběžné dráze Země. S rostoucí aktivitou ve vesmíru roste i riziko kolizí s úlomky. Incident donutil Čínu urychlit své nouzové protokoly, které nyní zahrnují systém rychlého záložního startu. Kapsle také nesla vysloužilý skafandr, který překročil svou konstrukční životnost o čtyři roky a podporoval 11 astronautů na osmi misích a 20 výstupech do vesmíru. To vypovídá o dlouhověkosti čínských vesmírných technologií, ale také vyvolává otázky ohledně dlouhodobé spolehlivosti.
Nouzová operace trvala pouhých 16 dní od počátečního vyhodnocení škod do startu Shenzhou 22, což prokázalo rostoucí schopnosti Číny pro rychlou reakci ve vesmíru. Vzhledem k tomu, že Shenzhou 23 se již vyrábí v Jiuquan Space Launch Center, Čína posiluje svou vesmírnou odolnost tváří v tvář rostoucím orbitálním rizikům.
Návrat Shenzhou 20 představuje důležitý milník: je to poprvé, co Čína musela reagovat na vážnou hrozbu na oběžné dráze, a výsledek ukazuje dobře připravený a efektivní systém.
