Objev fosilií na Svalbardu, vzdáleném arktickém ostrově, vykresluje překvapivý obrázek: prosperující podvodní ekosystém se pozoruhodně rychle zotavil z největšího masového vymírání v historii Země. Objev vrhá nové světlo na důsledky „Velkého umírání“, které ukončilo permské období a přetvořilo život, jak jej známe.
Fosilní naleziště, vykopané v roce 2015, ale pečlivě studované téměř deset let, obsahuje více než 30 000 fragmentů – zubů, kostí, šupin, dokonce i zkamenělých výkalů – pocházejících z doby před 249 miliony let. Představuje nejstarší známou komunitu mořských plazů, obojživelníků, ryb a žraloků, kteří společně prosperují po ničivém vymírání na konci Permu, které vyhladilo odhadem 90 % všech mořských druhů.
Hill of Bones vypráví příběh o rychlém uzdravení
Vlastní hustota zkamenělin na Svalbardu tvoří to, čemu se říká „hromada kostí“ – výrazná vrstva viditelná podél úbočí hory. K této akumulaci došlo během relativně krátkého období v geologickém časovém měřítku a poskytlo bezprecedentní podrobnosti o životě jen několik milionů let po masovém vymírání. Vědci dříve věřili, že obnova mořského ekosystému bude trvat asi osm milionů let, než dosáhne této úrovně složitosti.
„Velké umírání“ a jeho následky
Masové vymírání na konci permu bylo způsobeno katastrofálním skleníkovým efektem, vyčerpáním kyslíku v oceánech a acidifikací – všechny důsledky obrovských sopečných erupcí, které nakonec rozdělily superkontinent Pangea. Tato epizoda je často přirovnávána k restartu planety.
Učebnice obvykle zobrazovaly moře, které se po této katastrofě pomalu znovu zalidňovalo životem po etapách. Ale kostěný kopec Svalbard tento příběh obrací. Po tři miliony let se tyto vody hemžily životem, protože draví mořští plazi a obojživelníci vytvářeli složité potravní řetězce.
Oslava paleontologické rozmanitosti
Sbírka fosílií na Svalbardu je neuvěřitelně rozmanitá. Obsahuje pozůstatky archosauromorfů (příbuzní moderních krokodýlů), různých ichisaurů („ještěří ryby“) od velikosti štíhlých lovců chobotnic až po obry delší než pět metrů a řadu dalších mořských obratlovců. Globální srovnávací analýza pomocí počítačů potvrzuje, že toto společenstvo představuje jedno z druhově nejbohatších společenstev raného druhohorního mořského života, jaké kdy bylo objeveno.
Přehodnocení původu a evoluce
Tento objev naznačuje, že mořští plazi a obojživelníci zahájili svou invazi do mořského prostředí mnohem dříve, než se dříve myslelo – možná dokonce dlouho před událostí vyhynutí. Toto rychlé zotavení, poháněné nárůstem diverzity a specializace, pravděpodobně připravilo cestu pro vývoj moderních mořských ekosystémů.
Fosílie Svalbard vykreslují silný obraz odolnosti, ukazující, jak se život na Zemi ohromující rychlostí odrazil od jedné z nejničivějších krizí a nakonec utvářel běh oceánské historie.
