2,6 milionu let stará čelistní kost objevená v Etiopii nutí vědce přehodnotit migrační trasy raných hominidů. Fosilie, patřící do vyhynulého rodu Paranthropus – přezdívaný „Louskáček“ kvůli své masivní čelisti a zubům – byla nalezena více než 965 kilometrů severně od jakýchkoli dříve známých pozůstatků Paranthropus. Tento neočekávaný nález významně rozšiřuje známý geografický rozsah tohoto druhu a zpochybňuje dlouhotrvající přesvědčení o rané lidské evoluci.
Puzzle severního Paranthropus
Po celá desetiletí byli paleoantropologové zmateni nedostatkem fosilií Paranthropus v oblasti Afar v Etiopii. Navzdory rozsáhlým vykopávkám, které přinesly stovky fosilií hominidů představujících více než tucet druhů, „robustní“ rod zůstal pozoruhodně nepřítomný. Mnoho vědců spekulovalo, že Paranthropus se prostě nikdy nedostal tak daleko na sever.
Nový nález s označením MLP-3000 tento pohled mění. Čelistní kost získaná v lednu 2019 potvrzuje, že Paranthropus obýval oblast Afar asi před 2,6 miliony let. To znamená, že druhu se dařilo v podmínkách, o nichž se dříve myslelo, že jsou mimo jeho rozsah.
Více než jen Louskáček: přizpůsobivější vzhled
Paranthropus zahrnuje tři druhy – P. robustus, P. boisei a P. aethiopicus – známý pro své silné čelisti, uzpůsobené pro drcení tvrdé potravy. Přestože přezdívka „Louskáček“ naznačuje vysoce specializovanou stravu, severský nález naznačuje větší přizpůsobivost.
Vědci se nyní domnívají, že Paranthropus mohl využívat různá stanoviště, podobná Australopithecus a raným Homo. Schopnost prospívat v širším spektru podmínek naznačuje, že rod nebyl tak přísně definován svou stravou, jak se dříve myslelo.
Přeplněné evoluční prostředí
Oblast Afar byla před 2,8 až 2,5 miliony let semeništěm rozmanitosti hominidů. Nová fosilie Paranthropus se ve směsi připojuje k Australopithecus a raným Homo druhům.
Není jasné, zda tyto skupiny interagovaly přímo. Nález však potvrzuje, že lidská evoluce nebyla lineárním postupem od jednoho druhu k druhému. Místo toho koexistovalo mnoho hominidních linií, soutěžilo a přizpůsobovalo se složitým způsobem.
“Vědci již nemohou akceptovat, že se lidé vyvinuli z jediné linie druhů, pochodujících směrem k modernitě v izolaci od ostatních,” říká biologická antropoložka Carol Wardová.
Tato fosilie zdůrazňuje klíčový bod: naše chápání rané lidské evoluce je stále neúplné. Nové objevy, jako je tento, nutí vědce, aby přehodnotili stávající teorie a zvážili dříve promarněné příležitosti. Příběh našich předků není ani zdaleka u konce a každý nový důkaz dodává skládačce složitost.
