Náhodný objev v písku chlapcem vyrůstajícím poblíž Sydney vedl k objevu, který mění naše chápání evoluce hmyzu. Robert Beatty, důchodce a celoživotní vášnivý sběratel fosilií, objevil zkameněliny hmyzu staré více než 150 milionů let na vykopávce Tubbragar v centrálních náhorních plošinách Nového Jižního Walesu.
Tento objev byl pečlivě katalogizován a nakonec identifikován jako nový druh nekousavého komára. Nález je nejstarším exemplářem tohoto druhu nalezeným na jižní polokouli. Tento objev zpochybňuje převládající teorie o vývoji tohoto hmyzu, které dříve naznačovaly, že vznikl na severní polokouli na starověkém superkontinentu Laurasie.
Beattyho vášeň pro fosilie začala v roce 1948, když byl dítě a během rodinné dovolené v Jeringongu objevil permskou mušli. To podnítilo celoživotní zájem o hledání zkamenělin po celé východní Austrálii a své nálezy sdílel s Australským muzeem z doby, kdy mu bylo asi dvacet let.
Po odchodu do důchodu ve věku 59 let se Beatty věnoval paleontologii na plný úvazek a své objevy představil Tubbragarovi na konferenci v Edinburghu v roce 2016. Jeho zpráva upoutala pozornost Dr. Victora Baraneva, španělského paleontologa, který rozpoznal význam těchto drobných exemplářů.
Baranevova návštěva Australského muzea na začátku roku 2020 potvrdila, že fosilie byly přibližně 151 milionů let staré a patřily do podčeledi komárů Podonominae – hmyzu, který se živí spíše nektarem než krví. Tato skupina je stále rozšířená po celém světě, přičemž přibližně 80 % její biologické rozmanitosti se dnes nachází na jižní polokouli.
“Geografická zaujatost v paleontologickém výzkumu zkreslila naše chápání evolučního původu,” vysvětluje Dr. Matthew McCurry, spoluautor studie publikované v Gondwana Research. “Upřednostňují se objevy na severní polokouli, což ovlivňuje, které regiony dostávají více paleontologického výzkumu a financování.”
Pokračuje: “Tento komár je příkladem toho, že když se podíváme na jih, existují úžasné fosilie, které přepisují vše, o čem jsme si mysleli, že víme.”
Tým oficiálně pojmenoval nový druh Telmatomyia talbragarica, což znamená „stálá vodní muška“ – výstižný popis vzhledem k tomu, že fosilní naleziště se zdá být typem bahenního jezírka.
Ve věku 82 let Beatty nevykazuje žádné známky zpomalení. Zůstává aktivním výzkumným pracovníkem v Australském muzeu a na příští měsíc je plánována další expedice do Penrose v jižní vysočině Nového Jižního Walesu. Tento pozoruhodný objev podtrhuje věčnou sílu zvědavosti a oddanosti: v nečekaných zákoutích naší minulosti se často skrývá hluboké poznání, které čeká na objevení.
