Po celá desetiletí se mnohým zdála změna klimatu abstraktní. V severním Vermontu, kde zimy kdysi udržovaly jezero Champlain bezpečně zamrzlé, nebyla změna okamžitá. Staré fotografie ukazují kamiony jedoucí na ledu, scéna, která je nyní minulostí. Jezero zůstalo stabilně zamrzlé až do konce 40. let 20. století, ale v posledním desetiletí počet let, kdy jezero nezamrzlo, překonal počet let s mrazem. Letos v únoru se led vytvořil poprvé po sedmi letech, ale k posunu došlo natolik postupně, že si toho nikdo nevšiml.
Lidský mozek neumí zpracovávat postupné změny. Jeden stupeň zahřátí znamená otevřenou vodu místo ledu, ale rozdíl je méně patrný než jasné rozlišení mezi „zmrazeným“ a „nezmrzlým“. Grace Liu, expertka na strojové učení z Carnegie Mellon University, vysvětluje, že lidé reagují silněji na binární data – jednoznačné kategorie – než na neustálé trendy. Graf nárůstu teploty lze snadno ignorovat; působivější je výčet let, kdy jezero zamrzlo či nezamrzlo.
To je důležité, protože pozornost je prvním krokem k akci. Pokud si lidé nejsou vědomi problému, nebudou požadovat řešení. I kdyby se však povědomí zvýšilo, nezaručuje to změnu. Výzkum ukazuje, že i vystavení extrémním povětrnostním jevům – hurikánům, suchům, lesním požárům – jen zřídka změní názory na změnu klimatu nebo podporu environmentálních politik.
Efekt vroucí žáby
Vědci kdysi věřili, že rostoucí počet katastrof přinutí lidi čelit změně klimatu. Místo toho trpíme normalizační zaujatostí : tendencí přijímat stále abnormálnější podmínky jako nový normál. Někdy se tomu říká efekt „vroucí žáby“, kdy žába ponořená do pomalu se ohřívající vody si nevšimne nebezpečí, dokud není příliš pozdě. Stejně tak se Země rychle zahřívá, ale mnozí zůstávají lhostejní.
Studie analyzující více než 2 miliardy příspěvků na sociálních sítích zjistila, že duševní rovnováha lidí se rychle mění. Normální teploty jsou určeny tím, co se stalo před pouhými dvěma až osmi lety, což znamená, že i rychlé změny klimatu lze internalizovat do kolektivní paměti jako „tak, jak to vždy bylo“.
Problém s progressiveismem
Problémem není jen rychlost; jde o to, jak mozek zpracovává informace. Jsme kognitivní lakomci a dáváme přednost mentálním zkratkám před komplexní analýzou. Terapeuti poznamenávají, že binární myšlení – rozdělení pouze do dvou kategorií – je účinné, ale nepřesné. Vyžaduje to méně úsilí než jemné hodnocení. V minulosti bylo toto zjednodušení mechanismem přežití, který rychle rozlišoval „bezpečný“ od „nebezpečného“. Dnes nás zaslepuje vůči pomalu se pohybujícím hrozbám, jako je změna klimatu.
Vezměme si New York City: sněžení, které bylo kdysi běžné, se stalo vzácným. 701denní sucho bez sněhu skončilo velkou bouří v únoru 2024, ale změnu lze stále snadno ignorovat. Vědci varují, že severní polokoule se blíží k „útesu s úbytkem sněhu“, kde i malý nárůst teplot vyvolá nevratný pokles. Mnozí však stále vnímají změnu klimatu jako vzdálenou a teoretickou.
Efektivní informování o změně klimatu
Řešení může spočívat spíše v přijetí našich kognitivních předsudků než v boji s nimi. Prezentace údajů o změně klimatu jako jasné rozdíly – „zmrazené“ versus „rozmrazené“, „bezpečné“ versus „zatopené“ – může prolomit apatii. Nejde o přílišné zjednodušení, ale o to, aby krize pociťovala bezprostředněji.
Antropolog Julian Sommerschuch poznamenává, že v Německu jsou lidé zahlceni abstraktními daty a cítí se bezmocní cokoli udělat. Naproti tomu farmáři v Keni, kteří čelí hmatatelným hrozbám pro své živobytí, se zaměřují na konkrétní řešení, jako je sázení stromů. Zamrzlé jezero je živý zážitek, ale graf globální teploty nikoli.
Koneckonců, změna klimatu není jen vědecký problém; je to psychologický problém. Pokud chceme mobilizovat akci, musíme krizi zarámovat způsobem, který obejde apatii a spustí přirozený poplachový systém mozku. Klíčem je učinit abstraktní skutečné, postupné naléhavé a vzdálené bezprostřední.
