Venuše je nejvýraznější planeta na noční obloze, snadno viditelná jako jasné, trvalé světlo za úsvitu nebo za soumraku. Často se jí říká „jitřenka“ nebo „večernice“ a zakrývá všechna ostatní nebeská tělesa kromě Měsíce. Ale proč se tato planeta zdá tak lesklá? Odpověď spočívá v kombinaci vlastností atmosféry, vzdálenosti od Země a Slunce a neobvyklého optického jevu.
Role reflexních mraků
Výjimečná jasnost Venuše je způsobena jejím vysokým albedem, které měří, jak dobře povrch odráží sluneční světlo. Venuše má albedo 0,76, což znamená, že odráží přibližně 76 % světla, které na ni dopadá. To je mnohem větší než u Země (30 %) nebo Měsíce (7 %) a dokonce přesahuje albedo Saturnova měsíce Enceladus, ačkoli Enceladus se zdá být slabší kvůli své větší vzdálenosti.
Klíčem k vysoké odrazivosti Venuše je její hustá, zahalující oblačnost. Tato mračna, sestávající převážně z kapiček kyseliny sírové zavěšených mezi vrstvami oparu, pokrývají planetu ve výšce 48 až 70 kilometrů nad povrchem. Kapičky mikroskopické velikosti rozptylují sluneční světlo s pozoruhodnou účinností.
Vzdálenost a fáze: Složitý vztah
Zatímco reflexní atmosféra Venuše je kritická, její jas závisí také na její poloze vzhledem k Zemi a Slunci. Venuše je od Země v průměru 170 milionů kilometrů. Když Venuše prochází přímo mezi Zemí a Sluncem (na dolní konjunkci ), jeví se matně, protože osvětlená strana je odvrácena od nás, jako nový měsíc.
Planeta však dosáhne svého maximálního jasu – nejvyššího bodu – zhruba měsíc před a po této podřadné konjunkci. Zdá se to neintuitivní, protože Venuše není v tuto chvíli plně osvětlena; místo toho to vypadá jako srp. Vysvětlení spočívá v duhovém efektu zvaném sláva, způsobený rozptylem slunečního světla uvnitř kapiček kyseliny sírové.
Kolísání jasu
Jas Venuše není konstantní. Kolísá mezi magnitudami od -4,92 do -2,98 v závislosti na své poloze na oběžné dráze. To znamená, že za ideálních podmínek se Venuše může jevit více než 100krát jasnější než nejjasnější hvězdy.
Klíčovou roli zde hraje Zákon inverzní čtverce : jak se Venuše přibližuje k Zemi, prudce se zvyšuje intenzita světla, které z ní přijímáme. Proto je Venuše tak spolehlivě viditelná i v podmínkách světelného znečištění v městských oblastech.
Závěrem lze říci, že jas Venuše je jedinečnou kombinací její reflexní atmosféry, dynamické orbitální polohy a spektakulárního optického efektu. Tyto faktory se vzájemně ovlivňují, aby z ní udělaly nejvýznamnější planetu na naší obloze, neustálou připomínku rozmanitých a dramatických procesů, které se odehrávají mimo náš svět.
