Satelitní snímky ukazují alarmující míru poklesu půdy v částech arizonské Willocks Basin, což ukazuje na vážné důsledky nadměrné těžby podzemní vody pro zemědělství.
Některé oblasti klesají o 15 centimetrů (6 palců) ročně, což je nejrychlejší zaznamenaná rychlost ve státě. Tento rychlý pokles, zdokumentovaný výzkumníky prezentujícími na konferenci Geological Society of America Connects 2025, je řízen desetiletími intenzivní těžby podzemní vody pro zavlažování plodin.
Nejde jen o povrchový problém. Jak je voda čerpána z podzemních nádrží, vytváří dutiny, které dříve poskytovaly strukturální podporu horním vrstvám půdy a horniny. Tento proces vyprazdňování způsobuje, že se země zhutňuje a neustále sedá, podobně jako když mačkáte houbu a ztrácí svůj objem. V některých oblastech Willox Basin tento pokles již dosáhl 3,6 metru (12 stop) od poloviny minulého století.
Důsledky jsou citelné: vysychají studny, trhliny se šíří krajinou jako pavučiny a povodí ztrácí schopnost přirozeně doplňovat zásoby podzemní vody. Ani vydatné deště v posledních letech, včetně rekordních sněhových skládek, tento trend nezastavily, přičemž některé oblasti zažívají zrychlené klesání. To zdůrazňuje důležitou realitu: pouhé doplňování vyčerpaných zvodnělých vrstev prostřednictvím periodických vlhkých období pravděpodobně nevykompenzuje pokračující odběry.
Je tu však jiskřička naděje. V roce 2024 arizonští zákonodárci označili Willox Basin za oblasti aktivní správy (ZAU). Toto označení dává regulačním orgánům pravomoc zavést přísnější omezení na čerpání podzemní vody a zavést plány zaměřené na udržitelné využívání vody a obnovu zvodnělých vrstev. Podobné ZAU v jiných regionech prokázaly svou účinnost při omezování míry klesání – Tucson dokonce hlásil úplné zastavení poklesu půdy díky účinným strategiím řízení.
Danniel Smilovsky, vedoucí výzkumník z Texaské univerzity v Corpus Christi, který ke sledování těchto změn použil satelitní technologii (InSAR), však zdůrazňuje, že „klesání se nikdy úplně nezastaví“, ale opatrně věří, že ZAU mohou výrazně zpomalit jeho tempo. To poskytuje naději, že proaktivní opatření mohou zmírnit strašlivé účinky této žíznivé půdy a ochránit životně důležité vodní zdroje pro budoucnost Arizony.
