Mise NASA OSIRIS-REx učinila senzační objev: detekce tryptofanu – esenciální aminokyseliny kritické pro produkci serotoninu – ve vzorcích odebraných z asteroidu Bennu. Toto je první potvrzená přítomnost tryptofanu v mimozemském vzorku, čímž se posiluje teorie, že vesmírné kameny hrály významnou roli při osévání rané Země stavebními kameny života.
Původ života: vesmírná doprava?
Po celá desetiletí vědci teoretizovali, že komety a asteroidy nesou klíčové organické molekuly na mladou Zemi. Tento objev k tomuto tvrzení přidává významný důkaz, který naznačuje, že tato nebeská tělesa nebyla pouze nosiči vody a minerálů, ale také životně důležitými složkami pro vznik života. Přítomnost tryptofanu v Bennu, vesmírné hornině staré téměř jako sluneční soustava, tuto hypotézu podporuje a vyvolává otázky, jak rozšířená je taková prebiotická chemie v celém vesmíru.
Co je tryptofan a proč je důležitý?
Tryptofan je jednou z devíti esenciálních aminokyselin, které si lidské tělo nedokáže samo vyrobit, což znamená, že jej musíme získávat z potravy. Je prekurzorem serotoninu, neurotransmiteru, který reguluje náladu, pohodu a štěstí. Nízké hladiny serotoninu jsou spojeny s depresí a úzkostí. Skutečnost, že tato molekula byla nalezena na asteroidu, naznačuje, že surovina pro neurologické funkce existovala jinde ve sluneční soustavě.
Křehkost a důsledky
Objev tryptofanu je překvapivý, protože aminokyselina je relativně křehká a je nepravděpodobné, že by přežila intenzivní teplo při opětovném vstupu, pokud by se našla v meteoritech. Bennuův vzorek byl však pečlivě shromážděn a uchován, což umožnilo jeho objevení. To naznačuje, že asteroidy mohou obsahovat širší škálu jemných prebiotických molekul, než se dříve myslelo, že čekají na objev.
“Je zapotřebí dalších cílených analýz… k definitivnímu stanovení jeho původu v Bennu a možná i dalších astromateriálech,” říkají vědci a zdůrazňují potřebu dalšího studia.
Složitý chemický recept
Výzkumný tým NASA a University of Arizona také potvrdil přítomnost 14 dalších aminokyselin a všech pěti běžných nukleobází – stavebních kamenů DNA a RNA – ve vzorku Bennu. Brekciované složení asteroidu (podobné bohatému, hustě zabalenému ovocnému koláči) naznačuje, že k tvorbě těchto molekul přispěly různé procesy, včetně reakcí na bázi vody. Žádný jediný proces nemůže vysvětlit pozorovanou chemickou rozmanitost, což naznačuje komplexní interakci faktorů v rané sluneční soustavě.
Objev tryptofanu v Bennu je významný, protože rozšiřuje naše chápání prebiotické chemie a zdůrazňuje význam návratových misí vzorků. Další analýza bude zásadní pro potvrzení původu molekuly a studium podobných materiálů v jiných astromateriálech, což by mohlo potenciálně změnit naše chápání toho, jak mohl vzniknout život v jiných částech vesmíru.
