Nová analýza vzorků vrácených z asteroidu Bennu misí NASA OSIRIS-REx ukazuje, že prvotní ingredience života mohou vznikat v mnohem více prostředích, než se dříve myslelo. Tento objev naznačuje, že aminokyseliny – základní složky bílkovin – se nevytvářely pouze v teplých, vodních podmínkách poblíž mladého Slunce, ale také v ledových vnějších oblastech naší sluneční soustavy. To rozšiřuje potenciální hledání života mimo Zemi.
Za hranicí sněhu: Studený původ složek života
Po desetiletí vědci věřili, že aminokyseliny potřebují ke svému vzniku teplou kapalnou vodu. Izotopové složení aminokyselin nalezených ve vzorku Bennu je však v rozporu s tímto názorem. Důkazy naznačují, že tyto sloučeniny vznikaly v chladných, ledových podmínkách daleko od mladého Slunce, ale byly vystaveny ultrafialovému záření, které by mohlo způsobit nezbytné chemické reakce.
Tento objev je významný, protože zpochybňuje naše chápání toho, kde se mohou vyvíjet předchůdci života. Raná sluneční soustava měla dobře definovanou „sněhovou čáru“, za kterou existovala voda jako led. Skutečnost, že aminokyseliny vzniklé za touto linií, naznačuje, že stavební kameny života nejsou omezeny na obyvatelné zóny, jak je tradičně definujeme.
Izotopové otisky prstů vyprávějí příběh
Vědci pod vedením Allison Baczynski z Pennsylvania State University porovnávali izotopové složení Bennuových aminokyselin s těmi, které se nacházejí v Murchisonově meteoritu, který vznikl v teplejších podmínkách. Výsledky byly ohromující: Bennuovy aminokyseliny vykazovaly výrazné izotopové podpisy indikující jinou cestu tvorby.
“Bylo velmi zajímavé vidět, že aminokyseliny v Bennu vykazovaly úplně jiný izotopový vzor než v Murchisonovi,” řekl Baczynski. Tento rozpor naznačuje, že Bennuovo mateřské těleso se buď vytvořilo za sněžnou linií, nebo vytvořilo materiál z ledových prachových zrn pocházejících z těchto chladných oblastí.
Nová hádanka: Chiralita aminokyselin
Analýza také odhalila záhadnou anomálii: levá a pravá verze aminokyseliny glutamové kyseliny vykazují různé hodnoty izotopů dusíku. Veškerý život na Zemi používá výhradně levotočivé aminokyseliny, což je jev, který vědci zatím nedokážou vysvětlit. Skutečnost, že se dva zrcadlové obrazy kyseliny glutamové liší izotopovým složením, vyvolává otázku, zda tato asymetrie má něco společného s životní preferencí levoruké chirality.
“Často se předpokládalo, že hodnoty izotopů dusíku budou stejné pro obě formy,” poznamenal Baczynski. Tento nečekaný nález přidává další vrstvu do tajemství původu života.
Důsledky pro hledání mimozemského života
Rozšířený rozsah podmínek, za kterých se mohou tvořit stavební kameny života, má zásadní důsledky pro hledání života mimo Zemi. Pokud se aminokyseliny mohou objevit v ledových podmínkách, počet potenciálně obyvatelných míst se dramaticky zvýší, což otevírá nové možnosti pro výzkum. Tento objev podporuje myšlenku, že vesmír může být plný surovin potřebných pro vznik života.
