Část zařízení SpaceX se chystá zřítit na Měsíc.
Toto není řízené přistání. Není to ani poslání. Toto je kolizní kurz stanovený startem, ke kterému došlo před více než rokem. Horní stupeň rakety Falcon 9 je unášený, bez pout a pohybuje se obrovskou rychlostí. Tuto středu narazí na měsíční povrch.
Po celá desetiletí byl vesmírný odpad problémem v pozadí. Nyní je to první událost záhlaví.
Podrobnosti o kolizi: kdy se rychlost stává kritickou?
Bill Gray, expert na sledování vesmírného odpadu, který se živí sledováním těchto událostí, uvádí čísla. Očekává, že etapa bude klesat na 5400 mph. To je přibližně 8 700 kilometrů za hodinu.
Abychom uvedli věci do perspektivy, je to sedmkrát rychlejší než rychlost zvuku.
Bod dopadu? V blízkosti kráteru Einstein. Leží na sluncem zalité západní části Měsíce. Pro viditelnost je důležité místo nárazu. Pokud jste v USA, Kanadě nebo Jižní Americe, máte štěstí. Východní části Severní Ameriky a velká část Jižní Ameriky budou mít nejlepší výhledy v hodinách před úsvitem.
Uvolněná energie bude významná. Experti odhadují, že dopad je svou silou srovnatelný s explozí tří tun TNT. To nestačí k rozdělení planety, ale dost k tomu, aby lokálně zanechalo znatelnou stopu.
Proč se tato náhodná srážka měsíce liší od předchozích
Není to poprvé, co mrtvá raketa vytvořila měsíční kráter. V roce 2020 zasáhl segment čínské rakety odvrácenou stranu Měsíce a vytvořil pár kráterů. Stalo se to ale na straně, kterou ze Země nikdy nevidíme. Tato nová kolize se odehrává na druhé straně, čelem k nám.
Dalo se tomu předejít?
Vesmírní experti tvrdí, že ano. Pokud by kontroloři dali tomuto hornímu stupni po oddělení malou podporu, mohl uniknout gravitačnímu poli Země a vstoupit na bezpečnou oběžnou dráhu kolem Slunce. To se nestalo. Jeviště zůstalo „uvězněno“ v systému Země-Měsíc až dosud.
Nikdy nebylo záměrem SpaceX proměnit Měsíc ve skládku. Prostor je ale plný.
“Venku začíná být plno,” řekl Gray z New Brunswicku, kde plánuje pozorování.
Rostoucí hrozba není jen jedna raketa. Jde o objem. Vzhledem k tomu, že na nízké oběžné dráze Země zaplňuje více satelitů a vyčerpaných stupňů, zvyšuje se pravděpodobnost nezamýšlených kolizí. Tato událost upozorňuje na problém, který se bude jen zhoršovat, pokud nebudeme moci lépe řídit oběžné dráhy na konci životnosti kosmické lodi.
Co se stane po dopadu: prachová bouře v tichu
Uvidíte záblesk ze Země? S největší pravděpodobností ne. Záblesk z dopadu trvá méně než sekundu a je příliš slabý na to, aby byl viditelný pouhým okem.
Ale následky budou viditelné.
Gravitace na Měsíci je slabá. Neexistuje žádný vítr, který by rozptýlil tento chaos. Když ten kovový schod narazí, zvedne oblak prachu, suti a úlomků. Táhne se několik mil do vesmíru.
“Gravitace na Měsíci je nízká a není tu žádný vítr, který by odfoukl prach.”
– Benjamin Fernando, Los Alamos National Laboratory
Proto vědci a nadšenci astronomie sledují tuto událost. Benjamin Fernando z Los Alamos chce tento prach změřit. Chce vědět, jak dlouho to zůstane pozastaveno. Vyvržený materiál může zůstat viditelný dalekohledy ještě desítky minut po dopadu.
Cílem není jen sledovat „ohňostroj“. Jde o data. Fernando poznamenává, že pochopení účinků dopadů trosek nám pomáhá určit nebezpečí, které představují pro budoucí astronauty. Pokud malý kousek trosek může zvedat obrovský oblak prachu, co to znamená pro obytné moduly na měsíčním povrchu?
Následky: kráter, který nikdo neuvidí
Fyzické poškození bude skutečné, i když je z dálky nevidíme. Fernando předpovídá, že kráter bude asi 90 stop široký a 16 stop hluboký. Je 27 metrů široký a 5 metrů hluboký.
Je příliš malý na to, aby ho mohl vidět Hubbleův dalekohled, natož z vašeho vlastního dvorku. Jeho zmapování bude vyžadovat poblíž umístěnou vesmírnou loď.
Ale nyní mají pozorovatelé oblohy svou vlastní práci. Východní Spojené státy a Jižní Amerika mají nejlepší sedadla v místnosti, kde lze pozorovat vysokorychlostní a vysoce energetický dopad. Lidská technologie, ztracená ve vesmíru více než rok, se vrací na Měsíc, aby zanechala stopu, která bude trvat miliony let.
