Великі карстові воронки, від одного вигляду яких захоплює дух, зустрічаються в різних частинах Світового океану. Найзнаменитіша з них — Велика блакитна діра біля берегів Сейшел, куди щорічно приїжджають тисячі дайверів з усього світу. Незважаючи на широку популярність, ця воронка, до дна якої рівно 120 метрів, далеко не сама глибока. А рекордсменом серед подібних природних феноменів є блакитна діра Нора Дракона, розташована в Південно-Китайському морі.
Нора Дракона розташована посеред рифів, на відстані 25 кілометрів від Парасельських островів. Вона була детально обстежена китайськими фахівцями в 2016 році. Вчені використовували новітнє високоточне обладнання, яке дозволило виміряти глибину об’єкта, проаналізувати будову стінок воронки, а також визначити фізико-хімічні параметри води на різних глибинах. Виявилося, що вона набагато глибше всіх інших блакитних дірок на нашій планеті. Її глибина, за попередніми оцінками, дорівнює 300,9 метра, у той час як попередній рекордсмен, карстова воронка Діна, може похвалитися лише показником в 202 метри. Діаметр Нори Дракона біля поверхні становить 130 метрів.
Як і в інших океанічних вирвах, у Норі Дракона вміст кисню в товщі води зменшується із збільшенням глибини. Починаючи з 40 метрів спостерігається різке скорочення рівня кисню, а глибше 100 метрів він уже відсутній. З цієї причини представники фауни тут зустрічаються лише в поверхневому шарі води, а всього було зафіксовано 20 видів живих організмів, включаючи риб і морських мікроорганізмів. Китайські вчені, які займалися обстеженням воронки, не виявили отворів в її підводних стінах, тому припустили, що вона не повідомляється з водами моря у своїй глибоководної частини.
Незважаючи на те, що фахівці досліджували Нору Дракона лише нещодавно, моряки знали про її існування вже кілька століть тому. Ще одна місцева назва карстової вирви — Око Південно-Китайського моря, під яким вона фігурує в декількох легендах і китайських літературних творах. З-за колосальної глибини колір води над Норою Дракона набагато темніше, ніж у навколишнього акваторії моря, тому вона добре помітна з літака. Звичайно, настільки видатний водний об’єкт викликає інтерес не тільки науковців, але й у багатьох дайверів, які теж бажають відкрити таємниці вражаючою Нори Дракона. Але, на жаль, дайвери сюди потраплять не скоро.
Справа в тому, що Парасельські острова, недалеко від яких і знаходиться Нора Дракона, є предметом міжнародного спору. Крім Китаю, який оголосив їх своєю територією більше 40 років тому, на них претендують сусідні країни. Тут регулярно курсують військові кораблі В’єтнаму і Китаю, а сам район цих тропічних островів не можна назвати райським місцем. Через невизначеного статусу острова залишаються незаселеними. На жаль, з-за політичної нестабільності і відсутності супутньої туристичним районах інфраструктури, Нора Дракона ще не скоро стане популярним місцем для дайвінгу.
